تیم ملی انگلیس معمولا خیلی تیم محبوبی شناخته نمی شود و یکی از این دلایل جام نبردن های این تیم است. علی رغم اینکه بازیکنان بسیار محبوبی در تیم میلیاردی انگلستان حضور دارند اما گرت ساوت گیت، سرمربی تیم هم خیلی آدم دوست داشتنی و کاریزماتیک به حساب نمی آید.
محبوب نبودن در جام یورو 2024 به منفور شدن تبدیل شد. انگلیس هوادارانش را ناراضی کرده بود و همچنین هواداران فوتبال نیز برای گروه C ابراز تاسف می کردند. یک گروه فاقد حمله، یک گروه با صدرنشین 5 امتیازی، یک گروه فاقد گل و یک گروه بدون ابرقدرت آنچنانی.
بله انگلیس به قدری بد در مرحله گروهی عمل کرد که بتوانیم بگوییم گروه C ابرقدرتی نداشت. با همه انتقادات نسبت به ترکیب انگلیس پا به مرحله حذفی گذاشت. اسلواکی تا دقایق پایانی و قانونی بازی پیش بود اما به یک باره ارزش اسکواد و یک ستاره این تیم را نجات داد. ضربه برگردون جود بلینگام به همراه گل هری کین در وقت های اضافه 120 دقیقه بازی را به سود سه شیر ها تمام کرد.
انتقادات نسبت به ترکیب پس از این برد نیز تمامی نداشت و بنابر این هنوز هم کسی امید زیادی به تیم گرت ساوت گیت نداشت. ساوت گیت در بازی بعدی بالاخره سیستم شروع کننده بازی تیمش را به 3-4-3 تغییر داد اما انتقادات کماکان وجود داشت. فرستادن ساکا در یک پست فوق غیر تخصصی و تعویض های عجیب و غریب ساوت گیت همچنان روی مخ طرفداران فوتبال انگلیس بود. انگلیس در این بازی عقب افتاد اما باز هم برگشت. این بار کامبک سخت تر بود چرا که گل سوئیس دیرهنگام تر و دروازه این تیم در دقایق 120 دقیقه بسته بود. ساوت گیت و تیمش نشان دادند که می توانند از ضربات پنالتی کابوس نداشته باشند و بوکایو ساکا، کسی که حتما پنالتی او مقابل ایتالیا به یادماندنی خواهد ماند پشت توپ ایستاد و ضربه اش را گل کرد.
انگلیس باز هم عقب افتاد و برد و به هلند آماده و دلچسب کومان رسیده بود. امید ها نسبت به انگلیس کاهش یافته بود و گرت ساوت گیت با سیستم 3-4-3 بازی را شروع کرد. هلند طی یک توپ ربایی فوق العاده و یک شوت سریع به گل رسید و انگلیس این بار زودتر از بازی های قبل برگشت. بازی در دست یک تیم نبود و نوساناتی داشت اما اصل کار در دقیقه 81 اتفاق افتاد. ساوت گیت باز هم یک تعویض اعصاب خوردکن انجام داد. فودن و کین را بیرون کشید و پالمر و اوله واتکینز را وارد زمین کرد.
اوله واتکینز به طرزی که هیچ کس باورش نمی شد در دقیقه 90+1 کار را تمام کرد. دیگر انگلیسی ها ناامید نبودند. آنان بالاخره یک تیم درست و حسابی را حذف کرده بودند. دیگر کسی ساوت گیت را بخاطر تعویض هایش مذمت نمی کرد. واتکینز ستاره دوست داشتنی استون ویلا با 9 دقیقه بازی در کل تورنومنت یک اعتبار فوق العاده را برای انگلستان و ساوت گیت بدست آورد
واتکینز پس از بازی اشک ریخت و ثابت کرد که سه شیر ها آنقدر ها هم غیرعادی نیستند. شاید آنان اسکواد گرانی داشته باشند اما حالا به سخت ترین شکل ممکن به فینال رسیدند و این مهم است. شاید آنان مرحله گروهی بدی را پشت سر گذاشته باشند اما در همه بازی های حذفی تعداد موقعیت بیشتری از حریفان ایجاد کرده است.
و در نهایت باید گفت: شاید انگلیس تیم محبوبی نباشد اما فوتبال زیبایی را ارائه کرده
