مسابقات مقدماتی جام جهانی برای ایران در سال 2002 با تلخی توام بود و ایران که می توانست در دور گروهی تنها با برد برابر بحرین به جام جهانی برود، برابر تیم ملی بحرین باخت و به دور پلی آف رفت.
به گزارش طرفداری، ایران در مصاف های پلی آف برابر امارات برنده شد اما در مجموع 2 بازی برابر نماینده اروپا یعنی تیم ایرلند 2-1 باخت و از راهیابی به دور دوم بازماند.
از گروه ایران، تیم عربستان به جام جهانی 2002 رفت که به طور مشترک در کشورهای ژاپن و کره جنوبی برگزار می شد. عربستان در دور گروهی برابر تیم های ملی آلمان، ایرلند و کامرون ایستاد.
آنها برابر تیم ملی آلمان که به فینال هم رفت، 8-0 باختند و با 2 باخت دیگر برابر ایرلند و کامرون هم کسب کردند و با 3 باخت، بدون گل زده و 12 گل خورده یکی از بدترین نتایج تاریخ آسیایی ها را در جام جهانی ثبت کردند.
تیم ملی فوتبال کشورمان در صورت حضور در این مسابقات می توانست نتایج بهتری بگیرد ولی حیف که به جام جهانی نرفتیم.
بهترین های ایران در این دوره از مسابقات در صورت حضور در جام جهانی نفرات زیر بودند:
- دروازه بان ها: ابراهیم میرزاپور، داوود فنایی، پرویز برومند
- مدافعان: رحمان رضایی، یحیی گل محمدی، افشین پیروانی، بهروز رهبری فرد، مهدی هاشمی نسب، پژمان جمشیدی، مهرداد میناوند
- خط میانی: کریم باقری، حامد کاویانپور، جواد نکونام، علیرضا نیکبخت، مهدی مهدوی کیا، علی کریمی، مجاهد خذیراوی
- خط حمله: علی دایی، وحید هاشمیان، علی سامره
