اختصاصی طرفداری- همه چیز از چهارده آوریل و در جریان دیدار خانگی ساوتهمپتون با چلسی شروع شد. تیم بخت برگشته ساوتهمپتون، بوی خطر سقوط به چمپیونشیپ را با تمام وجودش حس می کند. پس از سال ها بازیکن سازی (که قدمت آن یقینا به بیش از دوران ظهور چهره هایی همچون لوک شاو، جی رودریگز، ریکی لمبرت، مورگان اشنایدرلین، سادیو مانه، دژان لوورن، ناتانیل کلاین، ویکتور وانیاما و ویرجیل فن دایک باز می گردد) ساوتهمپتون در آستانه سقوط از سطح نخست فوتبال انگلیس قرار دارد.
پیش از چهارده آوریل نیز ساوتهمپتون با شکست 3-2 در خانه آرسنال، چشمه هایی از امید را زنده کرده بود ولی در روز یاد شده، آن ها باید به روند هفت بازی بدون کسب برد شان در لیگ خاتمه می دادند. جک استفنز که در دقایق پایانی بازی با آرسنال از زمین بازی اخراج شده بود، به دلیل محرومیت قادر به همراهی تیمش نبود و از این رو مدافع 22 ساله لهستانی یعنی یان بدنارک برای نخستین بار در لیگ برتر در ترکیب تیمش قرار گرفت. در آن بازی ساوتهپتون ابتدا با دو گل از حریف پیش افتاد (گل دوم تیم در دقیقه 60 به وسیله بدنارک به ثمر رسید) اما در نهایت با درخشش تعویض طلایی آنتونیو کونته یعنی اولیویه ژیرو، 3-2 شکست خورد. البته در وصف انگیزه بخش بودن این بازی برای قدیس ها همین بس که آن ها پس از این شکست، در لیگ برتر نباخته اند.
در تاریخ پنج می، شاگردان مارک هیوز در حالی در گودیسون پارک مهمان تیم رده هشتمی اورتون بودند که خود در رده هجدهم جدول حضور داشتند. «نیمه نخست بازی با نتیجه 0-0 به اتمام رسیده است. در بین دو نیمه مصدومیت ماریو لمینا موجب می شود تا هیوز دست به تعویضی اجباری زده و ناتان ردموند را به زمین بفرستد. با گذشت 11 دقیقه از نیمه دوم، ارسال سدریک سوارز با ضربه سر ردموند تازه وارد، به گل نخست ساوتهمپتون و همچنین نخستین گل ردموند در فصل 18-2017 لیگ برتر تبدیل می شود!» در دقیقه 85 مسابقه مایا یوشیدا با دریافت کارت زرد دوم از زمین اخراج شد تا قدیس ها چند دقیقه پایانی را ده نفره دنبال کنند. سلسله ای از اشتباهات داوری و انفرادی، موجب شد تا ساوتهمپتون در دقیقه 96 گل تساوی را دریافت کند ولی با این وجود کسب یک امتیاز در خانه تیمی که بالغ بر 15 امتیاز با آن اختلاف داشتند، چیز ارزشمندی به نظر می رسید.
هشت می 2018: ساوتهمپتون که می داند سوانزی را به عنوان اصلی ترین رقیب خود برای فرار از سقوط می بیند، باید در خانه قوها به میدان برود. قدیس ها می دانند که در روز آخر کار راحتی برابر منچسترسیتی، قهرمان لیگ، نخواهند داشت و از این رو به هر سه امتیاز بازی در لیبرتی استادیوم نیازمندند. این بار نقطه عطف بازی در دقیقه 65 رقم می خورد؛ الکس مک کارتی دروازه بان ساوتهمپتون طی یک صحنه برای مشت کردن توپ به هوا بر می خیزد و در این بین ضربه ای به صورت مدافع تیم یعنی یان بدنارک وارد می کند. داور بلافاصله بازی را متوقف کرده و تیم پزشکی وارد زمین می شوند. پس از چند دقیقه معاینه، بدنارک هوشیار به نظر می رسد. او با التماس از تیم پزشکی، پافشاری می کند که حالش خوب است و می تواند به بازی ادامه دهد اما پزشکان خطر را نمی پذیرند و به هیوز می گویند که او باید تعویض شود.
هیوز که هیچ مدافع مرکزی دیگری بر روی نیمکت ندارد، به ناچار دست به ریسک می زند و مانولو گابیادینی، مهاجم ایتالیایی تیمش را به زمین می فرستد. چهار دقیقه پس از ورود گابیادینی به زمین، ارسال دوشان تادیچ با شوت چارلی آستین همراه می شود که فابیانسکی آن را برگشت می دهد تا گابیادینی از فرصت استفاده کرده و گل برتری تیمش را به ثمر برساند! سوانزی 0-1 ساوتهمپتون.
حالا ساوتهمپتون به فاصله یک مسابقه مانده به پایان فصل، اختلافی سه امتیازی با منطقه خطر دارد. با سقوط استوک سیتی و وست برومویچ، تنها سوانزی و هادرزفیلد پایین تر از قدیس ها برای فرار از سقوط تلاش می کنند. هادرزفیلد با وجود این که دو بازی سخت برابر چلسی و آرسنال دارد، این هفته با تساوی در اتحاد مقابل منچسترسیتی نشان دهد که شاید توان امتیاز گیری در این بازی ها را داشته باشد. سوانزی نیز در مسابقه آخر خود به مصاف استوک سیتی از پیش سقوط کرده می رود. ساوتهمپتون نیز همان گونه که پیش از این گفته شد، در خانه برابر منچسترسیتی به میدان می رود ولی یک تساوی یا حتی شکست می تواند آن ها در لیگ برتر نگه دارد.
برتری 9 گله تفاضل ساوتهمپتون نسبت به سوانزی، حاشیه امنی برای این تیم ساخته است. در واقع اگر سوانزی قصد فرار از سقوط را دارد، باید دل به لغزش هادرزفیلد در بازی های آینده ببندد وگرنه حتی اگر آن ها استوک سیتی را شکست دهند و ساوتهمپتون نیز برابر منچسترسیتی شکست بخورد، برتری شان باید با اختلاف گل بالا و شکست ساوتهمپتون هم شکستی سنگین باشد تا این اختلاف تفاضل را جبران کند. در یک کلام شاید بقای ساوتهمپتون هنوز روی کاغذ قطعی نشده باشد، اما خیال این تیم با پیروزی در نبرد حیاتی شب گذشته مقابل سوانزی تا حد بسیار بالایی راحت است.
آنچه این یادداشت در پی تفهیم آن بود، اشاره به فاکتور سرنوشت ساز شانس در فوتبال است؛ فاکتوری که چه به آن معتقد باشید و چه نه، نمی توانید آن را نادیده بگیرید. از گل بدنارک به چلسی گرفته تا گل های ردموند و گابیادینی، اتفاق هایی هستند که حتی گاها بر نتیجه گیری تیم های بزرگ نیز تاثیر گذار هستند. به دور از تمامی آنچه گفته شد، همه می دانیم که ساوتهمپتون مقدس نیست؛ اما احتمالا پس از این بقا، همانند هر گونه ای از آدمی که در پی موفقیت های خویش به دنبال نیرویی فرا طبیعی می گردد، آن ها نیز قدیس هایی برای پرستش خواهند یافت.
