اختصاصی طرفداری - یونان مهد اسطوره شناسی، فلسفه، ادبیات، معماری و بازی های المپیک بوده است. اما در فوتبال آنها هیچ وقت نتوانستند به یک قدرت در اروپا تبدیل شوند. حتی صعود به یورو و جام جهانی هم برای یونانی ها یک ماموریت دشوار بوده است. اولین بازی یونان در سال 1929 و در برابر ایتالیا برگزار شد. در مقدماتی جام جهانی 1934 هم یونان برابر ایتالیا قرار گرفت. یونانی ها بازی اول در میلان را 4-0 باختند و تصمیم گرفتند قبل از برگزاری بازی برگشت، انصراف دهند.
در مقدماتی جام جهانی 1938 یونان توانست از سد رژیم صهیونیستی بگذرد. در پلی آف آنها به مصاف مجارستان رفتند و 11-1 گلباران شدند. این بدترین نتیجه تاریخ فوتبال یونان است. در دهه 50 هم یوگسلاوی اجازه نداد این تیم در یک تورنمنت بین المللی شرکت کند. در دهه 60 هم مقدماتی جام جهانی برگزار میشد هم مقدماتی یورو. ولی باز هم شکست برابر تیم هایی چون آلمان غربی، فرانسه و شوروی اجازه نداد یونان عرض اندام کند. در مقدماتی یورو 1964 هم یونان باید با آلبانی بازی می کرد. زمان، زمانه جنگ سرد بود و یونان حاضر نشد در این بازی به میدان برود.
در دهه 70 کم کم بارقه های امید حس شد. به عنوان مثال در مقدماتی جام جهانی 1970 مکزیک، یونان می توانست با زدن یک گل بیشتر به رومانی، صعود کند. در فوتبال باشگاهی هم وضعیت این کشور بهتر شده بود. در سال 1971 پاناتینایکوس به فینال جام باشگاه های اروپا رسید و مغلوب آژاکس کرایوف شد. در مقدماتی یورو 1976 همه چیز خوب پیش می رفت تا اینکه شکست عجیب برابر مالت همه چیز را خراب کرد.
در سال 1980 بالاخره یونانی ها به یک تورنمنت بزرگ بین المللی صعود کردند: یورو 1980 ایتالیا. آنها با تیم های بزرگی چون هلند، چکسلواکی و آلمان غربی همگروه شدند ولی حذف در مرحله گروهی یک شکست برایشان محسوب نمیشد. در سال 1994 یونان برای اولین بار به جام جهانی فوتبال رسید. آنها با سه شکست و بدون گل زده به خانه برگشتند.
ولی در حالی که انتظار می رفت یونان کم کم روند صعودی را طی کند، باز هم شکست های پیاپی در مراحل مقدماتی از راه رسیدند. یونان هر بار با رتبه سوم مرحله مقدماتی را به پایان می برد و بلیت صعود را از دست می داد.
وقتی حضور در جام جهانی 2002 کره و ژاپن هم منتفی شد، فدراسیون فوتبال یونان تصمیم گرفت یک مربی آلمانی به نام اتو ری هاگل را به عنوان سرمربی تیم ملی منصوب کند. در آن زمان ژرمن ها در تکاپوی یک انقلاب بودند تا پوسته های قدیمی را کنار بزنند. آنها بازیکنان جوان و بااستعداد را در آکادمی ها پرورش دادند و بر انجام بازی هجومی تاکید کردند. ولی ری هاگل یک مربی سنتی بود و تیمش را براساس اصول قدیمی ژرمن ها استوار کرد. او یک خط دفاعی پولادین ساخت و بازیکنان تیم با تلاش زیاد و دیسیپلین بالا، یک گروه منسجم تشکیل دادند. آنها کارشان را خیلی بد شروع کردند: شکست 5-1 برابر فنلاند! اما در عرض یکی دو سال همه چیز باورنکردنی شد. یونان به یورو 2004 صعود کرد. در پرتغال، آنها برای اولین بار از سال 1980 طعم بازی در مسابقات یورو را چشیدند.
طرفداران تیم توقع زیادی نداشتند. شاید تکرار نتایج یورو 1980 هم کافی بود. اما آنها در همان بازی اول از جام نشان دادند برای شگفتی سازی آمده اند: پیروزی 2-1 برابر پرتغال میزبان! بازی با اسپانیا هم با نتیجه 1-1 به پایان رسید. آنها در بازی آخر برابر روسیه حذف شده باختند ولی به عنوان تیم دوم از گروه شان صعود کردند. همین صعود هم دستاورد بزرگی برای شاگردان ری هاگل بود. رقیب یونان، فرانسه ای بود که مدافع عنوان قهرمانی بود و بازیکنی چون تیری آنری را در ترکیب داشت. در نهایت شگفتی، یونان 1-0 به پیروزی رسید و در بازی نیمه نهایی حاضر شد.
جمهوری چک تا مرحله نیمه نهایی یورو 2004 تمام بازی ها را با پیروزی به پایان رسانده بود. تیم های قدرتمندی چون آلمان و هلند هم نتوانسته بودند مانع پیشروی شان شوند. باز یک پیروزی 1-0 دیگر همگان را متعجب کرد. یونان پدیده جام بود و به فینال رسیده بود. بازی فینال، تکرار بازی اول بود و رقیب هم میزبان جام: پرتغال. پرتغالی ها تیمی متشکل از بازیکنان جذاب و با استعداد بودند؛ و البته ستاره هایی چون لوییس فیگو و کریستیانو رونالدو. همه فکر می کردند دیگر زمان قهرمانی پرتغال فرارسیده است. اما یونان باز هم 1-0 برنده شد و جام قهرمانی را در آغوش کشید!
قهرمانی یونان بدون شک یک اتفاق بزرگ بود و تا مدت ها خیلی از اهالی فوتبال باور نمی کردند یونان واقعا به قهرمان اروپا بدل شده است. این افتخار بزرگ نشان داد مجموعه ای از بازیکنان متوسط ولی سختکوش و با دیسیپلین می تواند بر تیم های بااستعداد، چند میلیون دلاری و جذاب غلبه کند. تئودوروس زاگوراکیس، هافبک سابق لسترسیتی که به سختی در ترکیب اصلی باشگاه آ اک آتن قرار می گرفت، جایزه بهترین بازیکن تورنمنت را دریافت کرد! این، دستاورد معمولی ها برابر فوق العاده ها بود.
مردم یونان غرق در شادی بودند. تاریخ فوتبال یونان پر بود از شکست و نرسیدن و حالا آنها پادشاه اروپا بودند. یونان در رنکینگ فیفا هم صعودی شگفت انگیز داشت و به رتبه هشتم جهان رسید. البته این رویا دوام چندانی نداشت.
در اولین بازی از مقدماتی جام جهانی 2006، یونان برابر رقیب ضعیفی چون آلبانی 2-1 مغلوب شد. آنها در نهایت چهارم شدند و به جام جهانی نرسیدند. در یورو 2008 وضعیت کمی بهتر بود. یونان به تورنمنت صعود کرد ولی برابر سوئد، روسیه و اسپانیا شکست خورد. آنها در جام جهانی 2010 آفریقای جنوبی هم حاضر بودند. بازی اول با شکست برابر کره جنوبی به پایان رسید. در بازی دوم، یونان 1-0 از سد نیجریه گذشت. بازی سوم برابر آرژانتین، سرنوشت ساز بود. یونان دوباره با دفاع پولادینش امیدوار شده بود ولی دو گل از حریف در دقایق پایانی، همه امیدها را از بین برد. این آخرین تجربه ری هاگل روی نیمکت مربیگری یونان بود.
در مقدماتی یورو 2012 یونان فوق العاده بود: 10 بازی بدون شکست و صدرنشینی در گروه بالاتر از کرواسی. آنها دوباره تیم هشتم رنکینگ فیفا بودند. یونان با عبور از سد روسیه به مرحله یک چهارم نهایی رسید. برخی می گفتند یونان افسانه ای 2004 بازگشته است! اما شکست 4-2 برابر آلمان نشان داد این رویا حقیقت ندارد.
یونان کشور فقیری است که همواره با قرض های کلانی که داشته و هرج و مرج سیاسی شناخته شده است. موفقیت در یورو 2004 شروع یک روند صعودی نبود؛ تنها یک ستاره بود در آسمانی تاریک!
