طرفداری- پله با 77 گل، رونالدو با 75 و لیونل مسی با 58 گل در تعقیب او بوده و هستند. هیچ بازیکنی نه در گذشته و نه حتی در زمان حال، نمی‌تواند رؤیای رسیدن به رکورد گل‌های ملی علی دایی را داشته باشند. اعداد و ارقام، بیانگر دوران حرفه ای اسطوره فوتبال ایران هستند. از 1993 تا زمان بازنشستگی اش در سال 2007، او رکورد خارق العاده 109 گل ملی را برای ایران به ثبت رساند، عددی که او را به تنها بازیکن فوتبال تبدیل کرده که رکورد 100 گل ملی را رد کرده است.
علی دایی از آن دست بازیکنان خاص بود، هم دسته بازیکنانی چون، گئورگی هاجی، هریستو استویچکوف، دیگو مارادونا، که در زمان پوشیدن پیراهن تیم‌های ملی‌شان، برای خود نامی دست و پا کردند. این‌که علی دایی در سطح ملی در 149 بازی، 109 گل به ثمر رساند، و در مقابل در 287 بازی باشگاهی، تنها 112 گل به ثمر رساند، آمار او را در عرصه ملی باورنکردنی تر کرده است.
برخلاف بازیکنان آسیایی و خاورمیانه‌ای که هم دوره او بودند، دایی ترسی از آزمایش شانسش در اروپا نداشت، اگرچه او نتوانست در آلمان در حد انتظارات ظاهر شود، امّا بیشتر گل‌های غیرملی اش را در باشگاه‌های کشورش به ثمر رساند. او در 19 سالگی کارش را برای باشگاه شهر زادگاهش، استقلال اردبیل آغاز کرد، جایی که 5 سال در آن‌جا در رده های سنی مختلف باشگاه فعالیت کرد. بعد از تنها گذشت یک فصل از حضورش در تیم بزرگسالان استقلال اردبیل، او راهی تاکسیرانی شد و پس از یک فصل حضور در آن‌جا به بانک تجارت پیوست.
دایی 4 فصل را در بانک تجارت پشت سرگذاشت و اگرچه تجربه کوتاهی برای او بود، امّا آمار 1 گل زده در هر بازی، در 46 تجربه حضورش برای این تیم، باعث شد، او فصل بعد به پرسپولیس ملحق شود. او فصل 1994 به پرسپولیس رفت، داستان بازی‌های ملی او هم تازه آغاز شده بود، او 22 گل در 18 بازی ملی به ثمر رساند، عملکرد او باعث شد تا راهی باشگاه قطری السد شود.
از آن 22 گل، 8 گل را علی دایی در مسابقات جام ملت‌های آسیا در امارات به ثمر رساند، او در پیروزی 6-2 معروف تیم ملی ایران مقابل کره جنوبی، 4 گل برای تیمش به ثمر رساند، ایران در نیمه نهایی رقابت‌ها در پنالتی به عربستان باخت، امّا عملکرد علی دایی باعث شد او پس از خداد عزیزی، دیگر هموطنش، به عنوان دومی بازیکن برتر قاره آسیا برسد.
در قطر، دایی در 16 بازی لیگ، 10 گل به ثمر رساند، دایی بار دیگر تیمش را عوض کرد، این‌بار مقصد او تیم بزرگتری بود، آرمینیا بیله فلد آلمان در سال 1997، مقصد علی دایی بود. دایی در 25 بازی بوندسلیگا، 7 گل به ثمر رساند، امّا درخشش را برای تیم ملی‌اش کنار گذاشته بود. دایی در 17 بازی اش برای تیم ملی ایران در سال 1997، نه گل به ثمر رساند، تا تیم ملی اش به دیدار پلی آف جام جهانی مقابل استرالیا صعود کند، دو دیدار دراماتیکی، که تیم ملی ایران را به جام جهانی 98 فرانسه رساند.
در برابر 128 هزار تماشاگر ددر ورزشگاه آزادی تهران، ایران مقابل شاگردان تری ونبلز قرار گرفت و به تساوی 1-1 رسید، امّا داستان در ملبورن برای دایی و هم تیمی‌هایش اوج داستان‌های دراماتیک بود، کامبک ایران در شکست 2-0 مقابل استرالیا، ایران را به جام جهانی 98 فرانسه رساند.
تیم جلال طالبی، از مرحله گروهی جام جهانی حذف شد، امّا تنها پیروزی تاریخ فوتبال ایران را در جام جهانی مقابل آمریکا را به نام خود به ثبت رساند. علی دایی، در اوج دوران فوتبالی‌اش به سر می‌برد و این‌بار توجهات بایرن مونیخ به او جلب شده بود. در باواریا، او یک عنوان قهرمانی بوندسلیگا را تجربه کرد و در آن فینال دراماتیک لیگ قهرمانان اروپا در نیوکمپ که بایرن مونیخ مغلوب منچستریونایتد شد، او روی نیمکت بود. با این وجود، علی دایی به عنوان بهترین بازیکن قاره آسیا انتخاب شد.
دایی پس از یک فصل حضور در بایرن مونیخ، راهی هرتابرلین شد و پس از 3 فصل حضور در آن‌جا، ماجراجویی‌اش در بوندسلیگا به پایان خود رسید و به الشباب امارات پیوست و تا قبل از پایان دوران فوتبالی اش در ایران، دو فصل را در این تیم تجربه کرد.
سال 2000، او دوباره آماری چشم‌گیر در تیم ملی ایران را به ثبت رساند، او 19 گل در 20 بازی ملی به ثمر رساند. در سال 2003 او موفق شد از رکورد 84 گل زده ملی فرانس پوشکاش عبور کند و به تنهایی رکورددار تعداد گل‌های ملی دنیا شود، در همان سال او در روزی که مقابل لائوس، 4 گل به ثمر رساند و به رکورد 100 گل ملی رسید. او حالا تنها به دنبال شکستن رکورد خودش بود، سرانجام، در دیدار مقابل کاستاریکا در مارس 2006، او یکصد و نهمین گل و آخرین گل دوران حرفه ای اش در تیم ملی ایران را به ثمر رساند.
دایی 36 ساله شده بود، امّا در جام جهانی آلمان، تیم ملی ایران را همراهی کرد، اتفاقی که انتقادات زیادی را به همراه داشت. امّا با این وجود، فرانتس بکن‌باوئر، از دایی به شکل ویژه ای حمایت کرد، او عنوان کرد: "دایی نماینده ای عالی و یکی از بهترین بازیکنان تاریخ بایرن مونیخ برای همیشه خواهد بود."
ایران در جام جهانی 2006 هم، از مرحله گروهی با 1 امتیاز حذف شد و دوران فوتبال ملی علی دایی به پایان خود رسید. امروزه ایرانیان، از علی دایی به عنوان بهترین بازیکن تاریخ فوتبالشان یاد می‌کنند، در حالی که مهاجمان فوتبال در دنیا، همچنان در رؤیای شکستن رکورد تعداد گل‌های ملی او هستند.
برگردان یادداشت وبسایت thesefootballtimes
