استيون جرارد همچنان به ليورپول وفادار باقى خواهد ماند هر چند وى در پايان فصل قصد وداع با باشگاه را خواهد داشت. وى تمايل دارد فوتبال خود را در جايى ديگر خارج از ليگ جزيره، در باشگاهى كه رقابتى با ليورپول نداشته باشد و شايد در ليگ فوتبال آمريكا ادامه دهد. چون بازى در مقابل تيمى كه وى هفده سال تمام در آن فعال بوده، براى جرارد غير قابل تصور است.
براى ليورپول و هواداران اين باشگاه، استيون جرارد بسيار فراتر از يك كاپيتان است، عنوانى كه وى از سال 2003 عهده دار آن است. جرارد اسطوره و هويت ليورپول و سمبلى براى وفادارى به باشگاه در دنياى فوتبال مدرن امروزى است. در اروپا بى ترديد بازيكنان بسيار اندكى همانند جرارد وجود دارند كه از چنين ارتباط تنگاتنگى با باشگاه خود برخوردار باشند. دلايل چنين ارتباط بى نظيرى بسيار متعدد مى تواند باشد، اما بى ترديد مهمترين آنها را مى توان در موفقيت ها و پيروزى هاى مشترك و همچنين در شكست ها و ناكامى هاى مشترك خلاصه نمود.
سابقه و تاريخ خانوادگى جرارد نيز در استحكام پيوند وى با ليورپول بسيار حائز اهميت بوده اند. چنين ارتباطى همچنين بر روى نمادى كه در ورودى اصلى استاديوم آنفيلد نصب شده، قابل رويت است. نمادى كه ياد آور قربانيان فاجعه هيلزبرو مى باشد، در بازى نيمه نهايى FA Cups در آپريل 1989 بين دو تيم لپورپول و ناتينگهام فارست، در استايدوم هيلزر برو شهر شفيلد 96 انسان جان خود را از دست دادند كه يكى از اين قربانيان از وابستكان نزديك استيون جرارد مى باشد.
امروزه در كنار اين نماد قبل از هر بازى خانگى ليورپول به احترام اين قربانيان شمع روشن مى شود و دست گل هايى توسط هواداران قرار داده مى شود. اين فاجعه و نبرد براى اجرا شدن عدالت و مشخص شدن دلايل اصلى آن و همچنين زنده نگه داشتن ياد قربانيان اين حادثه به هويت باشگاه تبديل شده است. ريشه هاى خانوداگى جرارد نيز هسته چنين هويتى را تشكيل مى دهند.
در همان سال جرارد كه در يكى از محله هاى ليورپول به دنيا آمده بود، به بخش جوانان باشگاه وارد شد و در سن هجده سالگى اولين بازى خود براپ ليورپول در ليگ برتر را تجربه نمود. هنگامى كه وى در 24 ماه مى سال 2015، در آخرين بازى خانگى فصل به مصاف استوك سيتى رود، او انجام بيش از 700 بازى براى ليورپول را در كارنامه خود ثبت خواهد نمود. شايد يكى از كمبودهاى دوران درخشان حضور جرارد در ليورپول، عدم رسيدن به عنوان قهرمانى در رقابت هاى ليگ برتر باشد. وفادارى به باشگاه براى او به احتمال فراوان به قيمت كسب چندين عنوان تمام شده است. چون وى از قابليت و موقعيت بازى كردن در تيم هاى بهتر و مدعى ترى برخوردار بوده است. براى نمونه در تيم چلسى كه بارها براى جذب اسطوره ليورپول اعلام آمادگى نموده بود.
احتمال اين كه جرارد بتواند در آخرين فصل حضور خود به قهرمانى در ليگ برتر جزيره برسد و به آرزوى خود جامه عمل بپوشاند، بسيار كمرنگ به نظر مى رسد. ليورپول در حال حاضر رده هشتم ليگ برتر جزيره قرار دارد و از كادرى قابل براى كم كردن فاصله خود با صدر جدول برخوردار نيست. براى جرارد نيز با 34 سال سن، رقابت با سرعت بالاى فوتبال در ليگ جزيره و كمك به تيم محبوب خود براى رسيدن به صدر جدول ناممكن به نظر مى رسد. به همين دليل وى زمان بسيار مناسبى را براى خداحافظى از ليورپول برگزيده است و به عنوان اسطوره باشگاه را ترك خواهد نمود.
به احتمال فراوان اين خداحافظى و جدايى از باشگاه هميشگى نخواهد بود و جرارد اميدوار است بعد از پايان دوران حرفه اى خود در فوتبال بار ديگر به باشگاه ليورپول بازگردد و سمتى را در هدايت اين تيم بر عهده گيرد. اين مسئله را مى توان به عنوان قدمى منطقى و اثباتى نهايى بر وفادارى جرارد با باشگاه ليورپول دانست.
به قلم هندريك بوخ هايستر از وب سايت هفته نامه اشپيگل آلمان
