زحل با کشف 62 قمر جدید، رکورد بیشترین قمر در منظومه شمسی را پس گرفت. اندازه همه آنها فقط چند کیلومتر است و مدارهایی دور از سیاره دارند که نشان دهنده منشا آنهاست که زحل این صخره ها را در مقطعی در گذشته تصرف کرده است.
تا زمان انتشار، مرکز سیاره ای MPC مدار 41 قمر جدید را در یک سری اعلامیه به نام دایره های الکترونیکی سیاره کوچک، که بین 3 و 10 می صادر شده است، منتشر کرده است. برت گلادمن (دانشگاه بریتیش کلمبیا، کانادا) در 11 مه گفت که این مرکز به زودی مدار 21 قمر دیگر را آزاد منتشر خواهد کرد . با این کار، تعداد کل قمرهای زحل به 145 می رسد، از جمله 24 قمر منظم که در اطراف سیاره شکل گرفته اند، و 121 قمر کوچکتر، نامنظم در مدارهای گسترده، کشیده و کج شده. گزارش‌های جدید بیش از دو برابر تعداد قمرهای نامنظم زحل را گزارش می‌کنند، که زحل را بسیار جلوتر از 95 قمر مشتری ، که مشتری را در اوایل سال جاری در جایگاه اول قرار داده بود ، قرار می‌دهد .
سیلی از اکتشافات زحل ناشی از یک سری مشاهدات است که ادوارد اشتون (اکنون در موسسه نجوم و اخترفیزیک آکادمی سینیکا، تایوان) و همکارانش، از جمله گلادمن، با تلسکوپ کانادایی هاوایی فرانسه از سال 2019 تا 2021 انجام دادند. هدف اولیه آنها این بود. اندازه قمرهایی که به دور زحل می چرخند را مطالعه کردند و در سال 2021 آنها توزیع اندازه قمرهای نامنظم کوچک را گزارش کردند . تعداد بیشتر قمرهای کوچکتر نشان دهنده برخورد اخیر (100 میلیون سال پیش) بین دو جرم در اطراف زحل است. برای ثبت قمرهای کم نور تا چند کیلومتری، این گروه مجموعه‌ای از تصاویر را روی هم گذاشتند، روشی که قبلاً برای جستجوی قمرهای اطراف اورانوس و نپتون استفاده می‌شد، اما قبلاً برای زحل استفاده نشده بود.
چند قمر دیگر زحل کشف نشده باقی مانده است؟
بررسی سال 2021 تنها 2.2 درجه مربع از 26 درجه مربع آسمان را که گرانش زحل در آن غالب است، پوشش داد، منطقه ای به نام کره تپه . با این حال، قمرهای نامنظم به ندرت بیش از نیمی از شعاع کره تپه از یک سیاره را طی می کنند، اشتون می گوید: در واقعیت، حدود 75٪ از قمرهای شناخته شده در هر زمان در میدان های ما بودند.اشتون و گلادمن در مقاله خود در سال 2021 تخمین زدند که زحل حدود 150 قمر نامنظم به قطر حداقل 3 کیلومتر (2 مایل) دارد. اشتون می‌گوید با حدود 120 قمر از این دست که اکنون شناخته شده‌اند، «حدود 30 قمر کشف نشده. در این محدوده اندازه و احتمالاً صدها، اگر نه هزاران قمر زحل با اندازه‌های کوچکتر باقی مانده است
برگرفته شده از انجمن سر به هوایان
