روز 25 آبان ماه سال 1376 در ورزشگاه جوهورباروی شهر لارکین، تیم ملی کشورمان برای برگزاری بازی پلی آف مسابقات جام جهانی 1998 به مصاف تیم ملی ژاپن رفت، ایران و ژاپن تیم های دوم گروه خود بودند.
به گزارش طرفداری، در این بازی تیم ملی کشورمان 3-2 به ژاپن باخت و حریف به جام جهانی رفت اما مقاومت تیم ملی در شرایط سخت خودش، تحسین بر انگیز بود.
تیم ملی در گروه خود دوم شد و قرار بود تیم های دوم دو گروه مسابقات در یک بازی پلی آف، در زمینی بی طرف به مصاف هم بروند که ژاپن برنده شد، اما تیم ملی ایران در این مسابقات بعد از باخت برابر قطر، اقدام به تعویض سرمربی کرده بود و والدیر ویرا درمسابقات جای محمد مایلی کهن را گرفته بود.
تیم ملی در غیاب کریم باقری و با حضور جواد زرینچه و مجید نامجومطلق بعد از مدت های طولانی به مصاف ژاپن رفت، در این بازی که تا دقیقه 90 با نتیجه 2-2 جریان داشت، احمدرضا عابدزاده مقاومت دلیرانه ای از خود به نمایش گذاشت و در پایان تیم ملی فوتبال کشورمان با قانون گل طلایی با نتیجه 3-2 بازنده شد.
تیم ملی کشورمان بعد از این باخت برای برگزاری بازی بعدی پلی آف خود باید به مصاف نماینده اقیانوسیه یعنی تیم ملی استرالیا می رفت.
