هواداران لیورپول امیدوار خواهند بود تیم‌شان بابت نبود محمد صلاح، سادیو مانه و نبی کیتا در میانه فصل، بهای سنگینی نپردازد.
طرفداری | با وجود مثبت‌اندیش بودن یورگن کلوپ و تمام اعتقادی که به تفکر مثبت دارد، حتی او هم ممکن است با نگاه کردن به تقویم مسابقات تیمش در ماه ژانویه، احساس نگرانی و غم کند و البته نمی‌توان به این سرمربی آلمانی خرده‌ای گرفت. محدودیت‌های کرونایی، افزایش نرخ مبتلایان، شلوغی تقویم مسابقات و احتمال برگزاری بازی‌ها در استادیوم‌های بی‌روح و خالی از تماشاگر، می‌تواند روی هر باشگاهی تاثیر منفی بگذارد اما لیورپول علاوه بر این‌ها با یک دردسر جدی دیگر روبرو است: از دست دادن دو مهاجم کلاس جهانی و یک هافبک آماده در میانه فصل؛ محمد صلاح، سادیو مانه و نبی کیتا قرار است به زودی در جام ملت‌های آفریقا شرکت کنند. هیچ دلیل مثبتی نمی‌تواند به لیورپول تضمین دهد که خلا آن‌ها، به خصوص گلزنان اصلی خود را احساس نخواهند کرد. حتی اگر در نظر بگیریم که غیبت آن‌ها در بازی خانگی مقابل برنتفورد و بازی خارج خانه مقابل کریستال پالاس باشد، بازهم دلیلی برای خوش‌بینی لیورپولی‌ها وجود ندارد. شواهد اخیر نشان می‌دهد اگر آن‌ها در کورس رقابت با منچسترسیتی امتیاز از دست دهند، رسیدن به پپ گواردیولا می‌تواند خیلی سخت شود.
لیورپولِ کلوپ تجربه پرداخت بهایی سنگین برای نبودن ستارگان بین‌المللی خود در میانه فصل و حضورشان در جام ملت‌های آفریقا را دارد. دوم ژانویه 2017، لیورپول با پنج امتیاز اختلاف در تعقیب چلسیِ آنتونیو کونته بود و آن‌ها یک بازی با این تیم در آنفیلد هم داشتند. این خوش‌بینی وجود داشت تا لیورپول با پیروزی در این بازی، فاصله با صدر جدول در ماه فوریه را به دو امتیاز کاهش دهد. در آن زمان، لیورپول مثل الان برای حضور در نیمه‌نهایی رفت و برگشت لیگ کاپ آماده می‌شد. تیم کلوپ در تابستان با جذب جوئل ماتیپ و سادیو مانه تقویت شده بود اما مانه در ژانویه جهت شرکت در جام ملت‌های آفریقا به تیم ملی سنگال ملحق شد. در عین حال ماتیپ با فدراسیون فوتبال کامرون در کشمکش بود چرا که آن‌ها از فیفا درخواست کردند تصمیم بازنشستگی ماتیپ از بازی‌های ملی را به رسمیت نشاسند. بنابراین لیورپول تا مطمئن شدن از وضعیت ماتیپ تا 21 ژانویه نتوانست از او استفاده کند.
وقتی که مانه با جت شخصی خودش را به موقع بازی با چلسی رساند، فقط 16 دقیقه به عنوان یار تعویضی بازی کرد و بازی با تساوی 1-1 به اتمام رسید. لیورپول پس از آن بازی، ده امتیاز از چلسی عقب بود و رسما امید آن‌ها برای قهرمانی به پایان رسید. بدون مانه، لیورپول فقط در یک بازی از هفت بازی‌اش در ماه ژانویه پیروز شد و البته در لیگ کاپ و FA Cup به ساوتهمپتون و وولورهمپتون باخت و حذف شد. این نتایج را نمی‌توان به راحتی از یاد برد؛ با این که لیورپول نسبت به پنج سال پیش خیلی قوی‌تر است، کیفیت مانه و صلاح و تاثیر آن‌ها در لیورپول به قدری بالاست که پر کردن جای خالی آن‌ها غیرممکن است.
صلاح اکنون بهترین گلزن لیگ برتر انگلیس است و مانه پنجم است. آن‌ها تا این جای فصل مجموعا 125 شوت داشته اند که به ترتیب در رده اول و دوم شوت‌زن‌ترین بازیکنان لیگ برتر انگلیس جای دارند. صلاح همچنین در جدول گل‌سازان لیگ برتر هم پیشتاز است و هیچ مهاجمی در لیگ برتر دقایق بیشتری نسبت به این مهاجم مصری به میدان نرفته است؛ مانه هم از حیث تعداد دقایق بازی سوم است. کلوپ در وضعیتی منزجرکننده قرار دارد و به این موضوع اشاره کرده که تیمش در غیاب این دو نفر ممکن است چه قدر سختی بکشد. کلوپ سال‌هاست که برای تغییر برنامه بازی‌های بین‌المللی تلاش کرده و بحث خطرناک بودن جذب بازیکنان آفریقایی به علت در دسترس نبودن آن‌ها در میانه فصل، بحثی کاملا آشناست اما این‌ها باعث نشده شرایط تغییر کند.
کلوپ به برگزاری مسابقات احترام می‌گذارد اما مشخصا از زمان برگزاری آن متنفر است و حالا آموخته چگونه کلمات خود درباره جام ملت‌های آفریقا را با دقت انتخاب کند. ماه گذشته کلوپ از سوی یک خبرنگار نیجریه‌ای متهم شد مسابقات جام ملت‌های آفریقا را کوچک خطاب کرده است. البته حرف کلوپ دو پهلو بود و می‌توان حدس زد عده کمی منظور واقعی حرف کلوپ را دریافته‌اند، درست مثل اندازه شخصیت «جان کوچولو» در مجموعه «رابین هود».
تاثیر آن کنفرانس خبری جنجالی این است که کلوپ از آن زمان تاکنون دیگر درباره جام ملت‌های آفریقا حرف نزده است اما این سکوت را می‌توان با صحبت‌های متعدد قدیمی کلوپ درباره مخالفتش با زمان جام ملت‌های آفریقا، شکست. کلوپ در سال 2017 گفته بود:
با جام ملت‌های آفریقا هیچ مشکلی ندارم، برعکس من برای تمام کارهایی که کنفدراسیون فوتبال آفریقا انجام می‌دهد احترام قائلم. این تورنمنت خیلی عالی است اما برگزاری‌اش در میانه فصل خیلی جالب نیست. با این حال من تصمیم‌گیرنده نیستم.
ژوتا و فیرمینو، کلوپ را نجات می‌دهند؟
در 2017، کلوپ سعی کرد با استفاده از دیووک اوریگی، جای خالی مانه را پر کند و حالا فرم عالی دیوگو ژوتا و آماده شدن روبرتو فیرمینو، کمی خیال کلوپ را آسوده می‌کند. در این فصل، فقط صلاح گل‌های بیشتری نسبت به ژوتا در لیگ زده است. این مهاجم پرتغالی در حال تبدیل شدن به سوپراستار جدید آنفیلد است. با توجه به این که بازیکنان آفریقایی زودتر از موعد راهی تورنمنت نمی‌شوند، به نظر می‌رسد لیورپول کیفیت لازم برای به سلامت رد کردن مسابقات نهم ژانویه تا ششم فوریه را داشته باشد. آیا لیورپول بدون صلاح، مانه و ژوتا می‌تواند با همین کیفیت فوتبال بازی کند؟ پاسخ کلوپ احتمالا خیر است:
این سه پسر [صلاح، مانه و کیتا] طی سه سال اخیر به ما خیلی کمک کرده‌اند و می‌دانیم که آن‌ها آفریقایی هستند و از وضعیت مطلع هستیم. نبودن آن‌ها یعنی در بهترین شرایط ممکن نخواهیم بود اما در نهایت باید با چنین وضعیتی کنار بیاییم.
به قلم کریس بسکام از تلگراف
