در 18 اوت 1943، یک افسانه متولد شد، افسانه ای که، جادو را معنا کرد...
درسته که افسانه ها می آیند و می روند، اما برای من ریورا جاودانه است، چون که ریورا، بهترین بازیکن تاریخ ایتالیا است... این حرف را از خودم نمی گویم، این موضوع را گاتزتا دلو اسپورت هم تایید کرده است! گاتزتا با احتساب عملکرد باشگاهی و ملی بازیکنان ایتالیایی، ریورا را بالاتر از روبرتو باجو، جوزپه مه آتزا و سایر اسطوره های ایتالیایی، به عنوان بهترین بازیکن تاریخ فوتبال ایتالیا انتخاب کرد...
دوران بازیگری ریورا
باشگاه الساندریا وقتی که متوجه استعداد ریورا شد، در 13 سالگی با او قرارداد بست. خیلی طول نکشید. 2 سال بعد، ریورا پا به میدان گذاشت. آن هم در 15 سالگی و در مقابل اینتر میلان! با بازی مقابل اینتر، ریورا بعد از آمدئو آمادی، تبدیل به جوان ترین بازیکن به میدان رفته در تاریخ سری آ شد.
ریورا در پایان فصل، آمار 6 گل در 30 مسابقه را ثبت کرد. آماری که ثبت کردن آن برای یک جوان 16 ساله، کار خارق العاده ای است.
در پایان فصل، توجه تیم های بزرگ سرزمین چکمه، به ریورا معطوف شد. آث میلان که ریورا را به عنوان بهترین جایگزین برای خوان اسکیافینو قبول داشت، با پرداخت مبلغ هنگفت 200 هزار دلار، ریورا را جذب کرد. نگرانی هایی در قبال خرید ریورا وجود داشت، ولی ریورا خیلی زود، نگرانی ها را بر طرف کرد.
ریورا بازیکنی خلاق بود که همیشه به دنبال بازی تهاجمی بود، او در هر مقطعی از بازی خود، هیچ گونه رغبتی برای حضور در کار های دفاعی، از خود نشان نمی داد، به دلیل علاقه ای که به بازی تهاجمی داشت... البته این کار باعث شد او در مقطعی، از تیم ملی کنار گذاشته شود.
چون که جیانی بررا، خبرنگار ایتالیایی به انتقاد از ریورا پرداخت و او را بازیکنی لوکس خواند که در کار دفاعی شرکت نمی کند و فقط و فقط به دلیل استعداد بالایی که در بازی تهاجمی و ارسال پاس دارد، مشهور شده است!
بعد از شروع رقابت ها و اتمام بازی های مرحله گروهی، ایتالیا از دور رقابت ها کنار رفت...
ریورا بازیکنی با جثه ای کوچک بود، او سعی میکرد این کاستی را، با زدن دریبل های شگفت انگیز جبران کند، همچنین یکی دیگر از نقطه قوت های ریورا، دادن پاس های مرگبار در محوطه ی جریمه بود، پاس هایی که معمولا، به گل تبدیل می شدند! ...
میتوان با اطمینان گفت که دیگر افسانه ای مثل ریورا نخواهد آمد، البته شاید یک نفر باشد که کمی به ریورا شباهت داشته باشد! " لیونل مسی " فوق ستاره ای که دقیقا مثل ریورا، جثه ای کوچک دارد و مهارت خاصی در پاس ارسال کردن دارد! ... دیگر نقطه مشترک مسی و ریورا، این است که مسی همانند ریورا در زمان بازیگری خود قصد دارد با زدن دریبل های خارق العاده، این کاستی را بر طرف کند...
در پایان، مهم ترین افتخارات جیانی ریورا
نایب قهرمانی در جام جهانی ۱۹۷۰، قهرمانی در جام ملت های اروپا ۱۹۶۸، ۲ بار قهرمانی در جام باشگاه های اروپا ۱۹۶۳ و ۱۹۶۹، ۲ بار قهرمانی در جام برندگان جام اروپا ۱۹۶۸ و ۱۹۷۲، قهرمانی در جام بین قاره ای ۱۹۶۹، ۳ بار قهرمانی در سری A در سال های ۱۹۶۲، ۱۹۶۸ و ۱۹۷۹، ۴ بار قهرمانی در کوپا ایتالیا ۱۹۵۷، ۱۹۷۲، ۱۹۷۳، ۱۹۷۷، مرد سال فوتبال اروپا ۱۹۶۹
