وقتی که پائولو مالدینی اولین بازی خود را برای میلان انجام داد، عده ای گفتند که او با پارتی بازی به آث میلان وارد شده است، اما مالدینی در همان بازی اول، ثابت کرد آن افراد اشتباه فکر می کنند!
مالدینی به اندازه ای خوب بازی می کرد که هواداران فوتبال پیش خود می گفتند: ( چگونه یک مدافع 19 ساله به این اندازه پخته و کامل بازی می کند? )
او در کنار فرانکو بارزی، یکی از بهترین خط دفاعی های دنیا و تاریخ را تشکیل داده بود، و همچنین توانست یک آمار باورنکردنی را در کنار بارزی خلق کند، میلان هنگام حضور بارزی و مالدینی در ترکیب خود، در 196 بازی، تنها 23 گل دریافت کرد!
بعضی از مدافعین آن زمان دنیای فوتبال، شبیه به مالدینی بودند، اما مالدینی یک ویژگی داشت که بقیه مدافعان نداشتند، آن ویژگی این بود که وقتی او توپ را در اختیار داشت، مانند یک هافبک عمل می کرد، نه یک مدافع!
مالدینی را نمی توان با کلمات توصیف کرد، اگر که بگوییم مالدینی بهترین مدافع تاریخ است، اغراق نکرده ایم! مطمئنا مالدینی را همه ما دوست داریم، چون که او، خود فوتبال است!
چند نقل قول از بزرگان فوتبال در مورد مالدینی کبیر
1- فیلیپ مکسس: مالدینی تصویری از فوتبال ایتالیا و جهان است. او هرگز توپ طلا را نبرده؟ من به او 100 توپ طلا می دهم!
2- رونالدو نازاریو: پائولو مالدینی بهترین بازیکنی است که مقابلش بازی کرده ام. بزرگترین جنایت در فوتبال، کالچوپولی نیست، بزرگترین جنایت این است که مالدینی توپ طلا را به دست نیاورده است.
3- سر الکس فرگوسن: زمانی که من به نسل فعلی فوتبال نگاه میکنم، لیونل مسی بارسلونا را برتر میبینم؛ اگر چه فوتبال کاکا مرا به وجد می آورد و زیدان هم عالی بوده اما بی شک پائولو مالدینی فوتبالیست مورد علاقه من است. یکی از آرزوهای من در دوران مربیگری که به آن نرسیدم، در اختیار داشتن مدافعی مانند پائولو مالدینی بود.
4- سرالکس فرگوسن: یک چهارم نهایی لیگ قهرمانان 2007 بازی برگشت مقابل بایرن مونیخ در آلمان، زمانی که 39 سال سن داشت، بدون حتی یک تکل، وظایف دفاعی اش را به خوبی انجام داد، به راستی که دفاع کردن یک هنر است و مالدینی استاد آن
5- رونالدینیو: مالدینی یکی از بهترین مدافعان تاریخ لیگ قهرمانان است، اما چیزی که او را از سایرین برجسته می کند این است که وقتی توپ را در اختیار داشت، به مانند یک هافبک عمل می کرد، نه یک مدافع!
6- رونالد کومان: مدافع چپی بهتر از او در تاریخ فوتبال وجود نداشته است. در فینال لیگ قهرمانان 1994 وقتی که میلان فرانکو بارزی و کاستاکورتا، دو مدافع اصلی خود را در اختیار نداشت، برای اولین بار مالدینی در آن پست قرار گرفت، و باید بگویم او مانند کسی که تمام عمر خود را به عنوان دفاع آخر بازی کرده بود، وظایفش را انجام داد! بدون گل خورده و با 4 میلان بارسلونای ما را در هم شکست.
7- برایان لادروپ: مالدینی هرگز یک بازی بد نداشت! بازی مقابل او فوق العاده دشوار بود. یک پاسور عالی که همچنین گل های زیادی به عنوان یک مدافع به ثمر رسانده. او یک فیزیک بدنی باورنکردنی داشت و یک مثال بارز و کامل برای هر فوتبالیستی بود. در کتاب های تاریخ فوتبال، احتمالا نام او به عنوان بهترین دفاع چپ تمام ادوار نوشته خواهد شد.
8- ریو فردیناند: ساده بگویم، بهترین مدافع چپی که تا به حال مقابلش بازی کردم و در تمام ادوار دیدم. یک مدافع کامل، مالدینی در 8 فینال لیگ قهرمانان به میدان رفته است، واقعا چیز بیشتری برای گفتن راجع به او نیاز است?
9- الساندرو دل پیرو در سال 2009 و پس از خداحافظی مالدینی از فوتبال: پائولو مالدینی در هر چیزی بهترین است، شگفت انگیز است که او این همه سال در بالاترین سطح فوتبال را ادامه داده، روحیه او منحصر به فرد و برای همه ما یک الگو بوده است.
10- ری ویلکینز: زمانی که 17 سال داشت، یک فصل کنار او در میلان همبازی شدم. یک ورزشکار باورنکردنی بود، حتی اگر اراده می کرد مهاجم بازی کند، آن را به بهترین شکل ممکن انجام می داد، مالدینی همه چیز داشت!
