جام جهانی ۱۹۷۸ یازدهمین دوره جام جهانی بود که در کشور آرژانتین برگزار شد. این بازی‌ها از ۱ ژوئن ۱۹۷۸ تا ۲۵ ژوئن انجام گرفت. شانزده تیم در این بازی‌ها حضور داشتند و در نهایت آرژانتین میزبان با پیروزی برابرهلند به قهرمانی رسید.
بازی‌ها در ۴ گروه برگزار شد و دو تیم اول هر گروه به مرحله دوم می‌رفتند.
در مرحله دوم در دو گروه مسابقه می‌دادند. تیم‌های اول به فینال و تیم‌های دوم به رده بندی می‌رفتند. بازی فینال را تیم آرژانتین و هلند و رده بندی را ایتالیا و برزیل برگزار کردند.
وضعیت تیم ها برای صعود به جام جهانی ۱۹۷۸ آرژانتین
اروپا
در مسابقات مقدماتی در قاره اروپا تیم انگلستان که باایتالیا هم‌گروه شده بود به علت تفاضل گل کمتر از صعود به جام جهانی بازماند. چکسلواکی قهرمان اروپا در سال ۱۹۷۶ با شکست در برابر ولزواسکاتلند موفق به صعود نشد تا از گروه هفتم اروپا، اسکاتلند به جام جهانی راه یابد. مجارستان پس از سرگروهی در گروه نهم اروپا برای صعود به دیدار تیم بولیوی (تیم سوم آمریکای جنوبی) رفت و با پیروزی ۹ بر ۲ در مجموع دو دیدار رفت و برگشت به جام جهانی صعود کرد.
آمریکا
ازآمریکای جنوبی برزیل و پرو به جام جهانی صعود نمودند. نکته جالب توجه در شکست اروگوئه در برابر بولیوی و عدم صعود این تیم به جام جهانی بود. در منطقهآمریکای شمالی و مرکزی (کونکاکاف) تیم مکزیک موفق به راه‌یابی به دور پایانی گردید.
افریقا
در قاره آفریقا پس از انجام ۴ مرحله، تیم تونس بالاتر از نیجریه و مصر جواز حضور در دور نهایی جام جهانی را به دست‌آورد.
آسیا و اولین صعود ایران به جام جهانی
مسابقات مقدماتی در قاره آسیا که همراه بود با حضور استرالیا به عنوان نماینده اقیانوسیه؛ پس از برگزاری مرحله اول مقدماتی تیم‌های هنگ‌کنگ، کره جنوبی، ایران، کویت و استرالیا به عنوان سرگروه به مرحله دوم راه یافتند. در این مرحله رقابت‌ها به صورت دوره‌ای و رفت و برگشت انجام گرفت و در نهایت تیم ایران با کسب ۱۴ امتیاز از ۸ بازی (۶ پیروزی و ۲ تساوی) برای اولین بار جام جهانی صعود نمود.
