مارچلو لیپی کار حرفه‌ای خود را از سال 1969 به عنوان بازیکن (مدافع) در تیم سامپدوریا آغاز کرد. وی تا سال 1978 در این تیم توپ زد و در سال 1982 با پیراهن لوچسه به دوران فوتبالی خود در قامت بازیکن پایان داد.
پس از پایان دوره بازیگری‌اش در سن 34 سالگی، مربی‌گری را در سامپدوریا آغاز کرد. لیپی چند سال به عنوان یک مربی تازه‌کار در تیم‌های سطح پایین ایتالیا خود را به چالش کشید و در سال 1989 اولین تجربه مربی‌گری خود در بالاترین سطح فوتبال ایتالیا (سری‌آ) را کسب کرد. پس از آن لیپی به لوچسه و آتالانتا نقل مکان کرد. اما نقطه عطف او رهبری ناپولی بحران‌زده در جام یوفا (1993) با الهام از ستاره تیم، دیگو مارادونا بود.
1994 او در تیررس مدیران بزرگترین باشگاه فوتبال ایتالیا قرار گرفت و به عنوان مربی یوونتوس انتخاب شد. در اولین فصل حضور خود در این تیم با بازیکنانی چون جیانلوکا ویالی و چیرو فرارا عنوان قهرمانی کالچو را بدست آورد و تا سال 1999 با این تیم، تمامی عناوین ممکن داخلی و خارجی را کسب کرد.
سپس به اینتر ایتالیا پیوست اما در این تیم موفق نبود و پس از کسب نتایج ضعیف از کار برکنار شد و سال 2001 مجدد به یوونتوس بازگشت. رجعت دوباره او به یووه خوش یمن بود و لیپی دو اسکودتوی دیگر را به ویترین بانوی پیر افزود.
مارچلو لیپی سال 2004 در حالی از یوونتوس جدا شد که میراث او هنوز در جلوه تیم نخست ایتالیا باقی مانده و این تیم را به قدرتی بی‌بدیل به فوتبال اروپا تحمیل کرد.
در همان سال لیپی به عنوان سرمربی تیم ملی ایتالیا برگزیده شد. نتایج ضعیف در یورو 2004 بسیاری را ناامید کرد اما به او فرصت داده شد تا جام جهانی را نیز در کنار آتزوری باشد. در روزهای منتهی به جام جهانی 2006 پرونده فاجعه کالچوپولی فوتبال ایتالیا را به شدت تحت‌الشعا قرار داد و لیپی می‌بایست یک تیم بحران‌زده را در جشنواره فوتبال دنیا رهبری کند.
در روزهای ناامیدی فوتبال ایتالیا، لیپی تیم ملی را در جام جهانی به عنوان قهرمانی رساند و دنیا به پاس او کلاه از سر برداشت. پس از قهرمانی جام جهانی، لیپی از سمت خود استعفا داد تا سال 2008 که دوباره هدایت تیم ملی را برعهده گرفت. اما پس از ناکامی در بازگشت مجدد، در سال 2010 جای خود را به چزاره پراندلی داد.
17 می 2012 باشگاه گوانگژو چین اعلام کرد با قراردادی دو و نیم ساله به ارزش 30 میلیون یورو، سکان هدایت این تیم را به مارچلو لیپی ایتالیایی سپرده. به این ترتیب اولین چالش غیرایتالیایی لیپی آغاز شد. رویای چینی‌ها با این مربی به حقیقت پیوست. دو عنوان قهرمانی پیاپی در لیگ و یک قهرمانی در جام حذفی و سپس برای اولین بار قهرمانی در لیگ قهرمانان آسیا، مهر تاییدی بود بر صلاحیت بی چون و چرا این مرد ایتالیایی...
خداحافظی با چنین شخصیتی دشوار است اما گویا باید به ندیدنش عادت کنیم. لیپی امروز رسما از دنیای مربی‌گری خداحافظی کرد.
مهمترین فلسفه مربی‌گری لیپی طبق نظریه خودش اینگونه بیان شده: "انتخاب بهترین تیم تنها نیاز به یافتن ترکیبی صحیح از انتخاب بازیکنان نیست، بلکه مهمتر از آن، پیاده سازی شکل مناسب بازیکنان انتخاب شده است."
مجله معتبر تایم او را در لیست 50 مدیر برتر تمام تاریخ جای نهاده.
تمامی افتخارات مارچلو لیپی به عنوان مربی:
- قهرمانی در سری‌آ: 5 بار
- قهرمانی در کوپا ایتالیا: 1 بار
- قهرمانی در سوپرکاپ ایتالیا: 4 بار
- قهرمانی در لیگ قهرمانان اروپا: 1 بار
- قهرمانی در سوپرکاپ اروپا: 1 بار
- قهرمانی در جام بین قاره‌ای: 1 بار
- قهرمانی در جام جهانی: 1 بار
- قهرمانی در سوپر لیگ چین: 2 بار
- قهرمانی در جام حذفی چین: 1 بار
- قهرمانی در لیگ قهرمانان آسیا: 1 بار
