اختصاصی طرفداری- بالاخره انتظارات به پایان رسید و تکلیف اولین جام فوتبال انگلیس در ویمبلی مشخص شد. جام اتحادیه یا لیگ کاپ که هیچ گاه به اندازه لیگ و حتی جام حذفی ارزش ندارد ولی امسال با حضور دو تیم بزرگ در بازی فینال، توجه همگان را به خود جلب کرده بود. هر دو تیم علاوه بر رقابت های داخلی، با تمام هوش و حواس خود درگیر رقابت های اروپایی هستند و درست پس از دو روز از قرعه کشی لیگ اروپا و تقابل رؤیایی لیورپول با منچستر یونایتد در لیگ اروپا، شاگردان کلوپ پا به ویمبلی گذاشتند تا در مقابل تیم دیگر شهر منچستر، فینال لیگ کاپ را برگزار کنند. برای اولین بار این دو تیم در یک مسابقه فینال، به مصاف هم رفتند. ورزشگاهی که یورگن کلوپ خاطره خوبی از آن نداشت و در یک فینال تمام آلمانی لیگ قهرمانان اروپا، به بایرن مونیخ باخته بود.
بازگشت وینسنت کمپانی، حضور توأم فرناندو و فرناندینیو در ترکیب اصلی سیتی و تقابل رحیم استرلینگ با تیم سابق خود و هواداران پرشور آن و البته تقابل جیمز میلنر با سیتی، از نکات مهم این بازی بود. در حالی که بسیاری از هواداران و منتقدان منچستر سیتی، خواستار حضور جو هارت در درون دروازه شده بودند، ولی پیگرینی همان طور که از قبل هم گفته بود، ویلی کابایرو را به عنوان دروازه بان اصلی راهی میدان کرد. ترکیب اصلی لیورپول کمی عجیب تر به نظر می رسید. استفاده از لوکاس لیوا در قلب خط دفاعی در کنار ممدو ساخو، حضور کوتینیو در بال چپ و استفاده از فیرمینو در پشت سر مهاجم نوک، از نکات بارز ترکیب اصلی لیورپول بود. جالب ترین تصمیم یورگن کلوپ، استفاده از دنیل استوریج در نوک خط حمله قرمزها بود. استوریج که به علت مصدومیت های متوالی و سپس نیمکت نشینی پس از بازگشت از مصدومیت، فصل خوبی را پشت سر نمی گذاشت و حتی شایعاتی در خصوص خروجش بود، در این بازی مورد عنایت ویژه کلوپ قرار گرفت. مصدومیت ساخو مدافع لیورپول در اثر برخورد سر وی با امره جان در اوایل بازی، به گونه ای جدی بود که پزشک باشگاه تشخیص داد که او باید تعویض شود و علی رغم عدم تمایل ساخو به تعویض شدن، کلوپ او را از زمین بیرون کشید تا حبیب کولو توره فرصت تقابل با برادرش یایا توره را در زمین به دست آورد. قهر کردن ممدو ساخو با پرتاب کردن بطری آب روی زمین و کشیدن کاپشن ورزشی به روی سر خود باعث خلق سوژه های زیادی در فضای مجازی شد.
کلوپ با داشتن بازیکنانی همچون جو آلن و کریستین بنتکه روی نیمکت، ترجیح داد که از آدام لالانا و دیووک اوریگی در نیمه دوم استفاده کند. پیگرینی هم پس از نمایش ضعیف مارتین دمیکلیس در جام حذفی، این مدافع کهنه کار آرژانتینی را روی نیمکت گذاشت و حتی فرصت بازی به ایهه ناچو و کولاروف را هم نداد ولی همه امیدهای پیگرینی به سرخیو آگوئرو بود تا بلکه این مهاجم آرژانتینی با درخشش خود، یکی از آخرین جام ها در دوران مربیگری پیگرینی در سیتی را به او هدیه بدهد. در حالی که پیش از آغاز مسابقه، همگان درباره پیروزی تحقیر کننده 4-1 لیورپول بر سیتی در ورزشگاه اتحاد در نوامبر گذشته صحبت می کردند، اما حساب این بازی بسیار متفاوت بود. تک گل فرناندینیو در اوایل نیمه دوم از پاس سرخیو آگوئرو به دست آمد و با گل تساوی فیلیپ کوتینیو در اواخر نیمه دوم، بازی به تساوی 1-1 انجامید تا به وقت اضافه و سپس ضربات پنالتی کشیده شود. هر چند در ضربات پنالتی، فرناندینیو ضربه اش را خراب کرد اما درخشش فوق تصور کابایرو دروازه بان سیتی باعث شد تا ناکامی دیگری برای یورگن کلوپ در ویمبلی رقم بخورد. منتقدان کابایرو که موافق حضور او در ترکیب اصلی سیتی نبودند، پس از پایان این بازی، هیچ حرفی برای گفتن نداشتند. درباره مینیوله هم حرف و حدیث های زیادی وجود دارد. هر چند مینیوله در این بازی، حداقل سه واکنش بسیار عالی داشت ولی در تک گل تیم منچستر سیتی، مرتکب یک اشتباه بزرگ شد و گل بچه گانه ای خورد. مینیوله از آن دسته دروازه بان هایی است که بعضی اوقات، توپ هایی را می گیرد که قابل تصور نیست ولی چند دقیقه بعد، گلی دریافت می کند که یک دروازه بان آماتور هم نمی خورد.
کوتینیو که در 5 بازی لیگ برتر مقابل سیتی، 4 گل زده بود، در این بازی نیز دروازه این تیم را گشود تا قاتل منچستر سیتی لقب بگیرد. بدون شک تداوم حضور کوتینیو در ترکیب لیورپول و به ویژه شکل گرفتن تاکتیک های تیم، حول زوج کوتینیو-فیرمینو می تواند بهترین آلترناتیو برای کلوپ در ادامه فصل و حتی فصل بعد، البته در صورت حفظ این زوج برزیلی باشد. هو شدن های وحشتناک رحیم استرلینگ توسط هواداران متعصب لیورپول نشان داد که آنها هنوز هم جدایی او را از تیم محبوب خود از یاد نبرده اند.
یکی از بزرگ ترین بدشانسی های این دو تیم، بحران مصدومیت بوده که البته در این بازی، کمتر به چشم می آمد. سیتی در این فصل فقط در دو بازی از 5 ابرستاره خود یعنی جو هارت، وینست کمپانی، یایا توره، داوید سیلوا و سرخیو آگوئرو به طور هم زمان استفاده کرده و لیورپول هم دست کمی از سیتی نداشته است. آلبرتو مورنو مدافع کناری اسپانیایی لیورپول نیز یکی از پر اشتباه ترین روزهای خود را پشت سر گذاشت و یک کارت زرد هم گرفت و حتی در برخی از دقایق بازی، کلوپ مجبور به استفاده از جیمز میلنر در پست دفاع چپ شد. به اعتقاد کارشناسان روزنامه ایندپندنت، لوکاس لیوا یکی از بهترین بازیکنان لیورپول در این بازی بود هر چند که یک ضربه پنالتی را از دست داد. البته برخی از هواداران لیورپول، رحیم استرلینگ را بهترین بازیکن خودشان در این بازی می دانستند زیرا این مهاجم مورد غضب آنها، علاوه بر از دست دادن دو موقعیت گل بسیار خطرناک، یک توپ را هم لو داد که توسط کوتینیو تبدیل به گل تساوی شد.
علی رغم قهرمانی سیتی با گل شدن پنالتی یایا توره و نمایش بسیار خوب او در میانه میدان، پس از پایان بازی اتفاقات خوبی برای توره رخ نداد. بازیکنان سیتی پس از گل شدن پنالتی آخر توسط یایا توره، به طرف کابایرو دروازه بان آرژانتینی خود دویدند و از او همانند یک قهرمان استقبال کردند. حتی تصاویر رختکن منچستر سیتی نیز نشان می دهد که بازیکنان این تیم به یایا توره کم محلی کردند و در جشن گروهی بازیکنان داخل رختکن، یایا توره در گوشه ای به تنهایی نشسته بود. فراموش نکنید که یایا توره در تابستان گذشته قصد جدایی از سیتی را داشت و اینکه در دوران حضور پپ گواردیولا در بارسلونا، از این تیم کنار گذاشته شد.
ترکیب تهاجمی کلوپ و نوع فوتبالی که لیورپول از خود ارائه داد مورد تحسین کارشناسان قرار گرفت ولی خط هافبک سیتی چندان تأثیرگذار نبود و هافبک های این تیم نتوانستند به خوبی آگوئرو را تغذیه کنند. البته خط دفاعی سیتی به رهبری کمپانی و با حضور اوتامندی، عملکرد خوبی را نشان داد هر چند که مهاجم نوک لیورپول یعنی استوریج از آمادگی لازم برخوردار نبود. آخرین باری که لیورپول قهرمان لیگ کاپ شد، 4 سال پیش به رهبری کنی دالگلیش و با شکست دادن کاردیف سیتی بود که از ترکیب آن تیم قهرمان، فقط جوردن هندرسون در این تیم حضور داشت. پیگرینی حتی اگر تا پایان این فصل نتواند هیچ جام دیگری را بگیرد، حداقل می تواند به پپ گواردیولا و حامیانش بگوید که طی 3 فصل حضور در سیتی، 3 جام را برده است. لیورپول پس از 8 بازی بدون باخت مقابل سیتی در جام ها، در نهمین بازی اش مقابل این تیم، ناکام ماند. آخرین باخت قرمزها مقابل سیتی در بازی های اتحادیه و حذفی به سال 1973 باز می گردد. لیورپول 12 بار در فینال لیگ کاپ حضور یافته ولی 8 بار قهرمان شده در حالی که سیتی برای چهارمین بار قهرمان این جام شد. در هر 9 رویارویی اخیر این دو تیم، 34 گل وارد دروازه ها شده و هر دو تیم، در همه این بازی ها گلزنی کرده اند. در این بازی برای اولین بار پس از 87 مسابقه، تیم لیورپول هیچ موقعیت خطرناکی را روی دروازه حریف در نیمه اول ایجاد نکرد.
