طرفداری- برای سال‌ها ما منتظر بودیم که ببینیم کی حباب جذابیت لیگ برتر می‌‌ترکد. حالا شاید زمان آن باشد که بپرسیم اصلا قرار است این حباب بتّرکد. خیلی از ما انتظار این روند را نداشتیم. ۱۰ سال پیش من یادداشتی نوشتم در مورد اینکه هواداران دارند پول زیادی برای بازی‌های قابل پیش بینی می‌‌دهند. آن زمان صحبت‌های یکی از مدیران لیگ برتر که گفته بود هواداران احمق هستند، حسابی در تیتر روزنامه‌ها جنجال به پا کرده بود. حالا مشخص شده است که آن احمق من بودم نه هواداران چون با وجود بحران اقتصادی بی نظیر که در ۵۰ سال اخیر مشابه آن را نداشتیم، آمار‌ها نشان می‌‌دهد با اینکه سوپر استار‌های درجه یک جای دیگری بازی می‌‌کنند اما لیگ برتر تبدیل به الگو اقتصادی لیگ‌ها شده است.
حالا سوال اینجاست که این حباب جذابیت را چه چیزی می‌‌تواند بترکاند. حالا که باشگاه‌ها یک تعادل شیرین بین عرضه و تقاضا پیدا کردند و ورزشگاه‌ها دائما مملو از جمعیت است. شاید قیمت‌های حق پخش توسط تلویزیون اسکای و BT بالاخره متوقف شود. با این حال، تحقیقات آقای برایمو در رشته اقتصاد و مدیریت ورزش در دانشگاه لیورپول نشان می‌‌دهد که مخاطبان تلویزیونی اکثرا به شکل زیادی برگشت پذیر هستند.
طبق این تحقیق، بیشترین بازدید تلویزیونی از شبکه اسکای در فصل ۹۶/۹۷ صورت گرفت که این شبکه ۶۰ بازی را پوشش داد و ۱.۴۶ میلیون مخاطب داشت و پایین‌ترین میزان مخاطب هم در فصل ۲۰۰۰/۲۰۰۱ بود که تنها ۱.۰۷ میلیون نفر از اسکای فوتبال تماشا کردند. مخاطبان اسکای با وجود اینکه هر سال پول بیشتری برای حق پخش می‌‌دهند، آنچنان تمایلی به ترک این عادت ندارند و میزان مخاطبان اسکای بین این دو عدد(۱.۰۷ و ۱.۴۶) در حال تغییر بودند.
درست است که پارسال ۱.۱ میلیون نفر، ۱۱۶ بازی لیگ برتر را از طریق اسکای تماشا کردند که به نسبت ۱.۳ میلیون نفری که در ۳ فصل قبل تر از آن مخاطب اسکای بودند، شاهد سقوط مخاطب هستیم اما با این وجود تماشای فوتبال از طریق تلویزیون هنوز برای بسیاری از مردم یک اعتیاد است. با وجود اینکه هیچ تیم انگلیسی در بین ۵ تیم قدرتمند اروپا نیست، باز هم به این نظر می‌‌رسد که برای مخاطبان این قضیه اهمیتی ندارد.
این لیگ به چیز‌های دیگری مانند هیجان وصف ناپذیر، اتمسفر عالی و یک تعادل رقابتی در بین تیم‌ها برای قهرمانی وابسته است. کاملا مشخص است که لیگ برتر در حال حاضر هم قابل پیش بینی است و هم قابل پیش بینی نیست؛ بر عکس اسپانیا، آلمان و فرانسه تیم‌های کوچک می‌‌توانند بزرگتر‌ها را شکست دهند اما باز هم در آخر ماه می، تیم‌های بزرگتر در بالای جدول هستند.
بعضی‌‌ها هشدار می‌‌دهند که شاید در سال‌های بعد بازی‌ها هر کدام جداگانه به فروش برسد و دیگر شاهد فروش حق پخش به شکل یک بسته پیشنهادی نباشیم. نکته‌ای که بیش از همه تیم‌های کوچک تر را اذیت می‌‌کند.
خیلی‌‌ها می‌‌گویند رفتن ریچارد اسکودامور که از سال ۱۹۹۹ رئیس لیگ برتر است شاید تاثیر عمیقی بر فوتبال انگلستان بگذارد. اخیرا من با کسی که از نزدیکان اسکودامور نبود صحبت کردم و وی به ستایش از عناوین کسب شده توسط او پرداخت. او به من گفت که اسکودامور از انتقاداتی که از لیگ می‌‌شود کاملا آگاه است و در پشت پرده در حال حل آن است. وی رابطه فوق العاده با مالکان باشگاه‌ها دارد. آیا شخص جدیدی که پس از بازنشتگی اسکودامور روی کار می‌‌آید، به اندازه او از لیگ برتر مراقبت می‌‌کند؟
اما باید جدا اعتراف کنیم که فعلا نشانه‌ای از سقوط دیده نمی‌‌شود. وقتی شبکه BT برای حق پخش وارد رقابت شد اسکودامور سریع فهمید که این تصمیم، آینده لیگ برتر را عوض می‌‌کند. بیاید ببینیم که چطور این قضیه لیگ برتر را تکان داد. ۱۰ سال پیش در انگلستان شبکه‌های تلویزیونی باید ۲.۴۷ میلیون پوند می‌‌پرداختند تا یک بازی لیگ برتر را بخرند اما حالا این عدد ۱۱.۷ میلیون پوند است و حق خرید اختصاصی هر بازی تقریبا ۵ برابر شده است.
بر اساس گزارش دلویت، با توجه به حق پخش جدید لیگ برتر، ما در آینده شاهد خواهیم بود که هر ۲۰ تیم لیگ برتر در جمع ۳۰ تیم ثروتمند دنیا قرار دارند. این به آن معنی است که تیم‌های کوچک مجبور به فروش ستاره‌های خود به باشگاه‌های بزرگ تر نیستند و می‌‌توانند در بازار نقل و انتقالات برای هر بازیکنی تلاش کنند.
یکی از مدیران لیگ برتر به من گفت که در آینده شاید حق پخش به نقطه‌ای برسد که ثابت بماند و بقیه لیگ‌ها تلاش کنند که به عدد حق پخش تلویزونی لیگ برتر نزدیک شوند اما او و خیلی‌‌های دیگر اعتقاد دارند با توجه به نفوذ فوتبال در بازار چین و آمریکا و علاقه مندی شرکت‌های مانند اپل و گوگل به لیگ برتر، رشد تیم‌های لیگ برتر به این راحتی متوقف نمی‌‌شود. رقابت برای حق پخش به همین صورت تنگاتنگ خواهد ماند.
وی به من گفت:
"ما بهترین شکل حق پخش را داریم که بهترین امکانات لازم را دارد و اکثر ستاره‌های برتر دنیا اینجا هستند. ما در یک چرخه پر بار قرار داریم. هر چه درامد بیشتر می‌‌شود، ما امکانات و بازیکنان خوب خود را افزایش می‌‌دهیم و هر چه لیگ ما معروف تر می‌‌شود، مشتریان بیشتری در خانه ما را خواهند زد."
