نیکی لائودا، راننده افسانه ای فرمول یک ساعاتی قبل در سن 70 سالگی چشم از جهان فروبست.
__________________________________________________________
دارنده 3 عنوان قهرمانی فرمول یک، بیست و پنج مرتبه فاتح مسابقات جایزه بزرگ، بیش از پنجاه بار ایستادن بر روی سکوی مدال
نیکی لائودا به خاطر این عناوین و کسب انواع و اقسام قهرمانی ها در مسابقات جاودانه نشد، بلکه به عنوان نمادی از استقامت، اراده و پشتکار در تاریخ ورزش از او یاد می شود.
نیکی لائودا، چند هفته قبل از تصادف نوربرگ رینگ
در سال ۱۹۷۶ و هنگام برگزاری جایزهبزرگ آلمان، یکی از تلخ‌ترین حوادث دنیای فرمول یک اتفاق افتاد. لائودا با خودرو فراری در پیست مشهور نوربرگ رینگ دچار حادثه شد و شعله‌های آتش پیرامون او را فراگرفت. لائودا هنگام حادثه بیهوش نبود و حتی بعد از خروج از خودرو، توانست روی پا بایستد؛ اما به‌شدت آسیب دید. نیمه‌ی راست صورتش با سوختگی شدید مواجه شد و حتی بخش زیادی از ابرو و پلک چشم و گوش راستش، از بین رفت. علاوه‌بر اندام بیرونی، لائودا دچار سوختگی ریه شد تا تنفس بدون دستگاه در روزهای ابتدایی بعد از حادثه، برای او دشوار و همراه‌با درد شدید باشد.
در کمال ناباوری، لائودا بعد از حادثه‌ی نوربرگ‌رینگ، فقط دو مسابقه را از دست داد. حدود ۶ هفته پس از سوختگی، در جایزهبزرگ ایتالیا شرکت کرد و به مقام چهارم رسید. در آن زمان، هنوز زخم‌های لائودا بهبود نیافته و کلاه ایمنی را روی بانداژ گذاشته بود. لائودا با وجود خون‌ریزی و درد، مسابقه‌ی فرمول یک در ایتالیا را به‌اتمام رساند. او امید اول قهرمانی در سال ۱۹۷۶ بود و توانست در مسابقات بعدی جایزهبزرگ کانادا و امریکا هم امتیاز کسب کند. هنگام برگزاری آخرین رقابت فصل در ژاپن، لائودا با اختلاف سه امتیاز، هنوز در رده‌ی اول جدول و بالاتر از جیم هانت بود؛ اما به‌دلیل ریزش اشک از چشم آسیب‌دیده، نتوانست مسابقه‌ی آخر را به‌پایان برساند. درنهایت، لائودا به مقام دوم در رده‌بندی فصل ۱۹۷۶ فرمول یک جهانی رسید و جیمز هانت با یک امتیاز اختلاف، قهرمان شد.
نیکی لائودا در کنار جیمز هانت، سال 1978
لائودا دوبار از مسابقات فرمول یک بازنشسته شد: ابتدا در سال ۱۹۷۹ اعلام بازنشستگی کرد؛ اما پس از سه سال استراحت، باردیگر در فصل ۱۹۸۲ پشت فرمان قرار گرفت. این راننده‌ی اتریشی، سومین قهرمانی خود در فرمول یک را سال ۱۹۸۴ با تیم مک‌لارن جشن گرفت و درپایان فصل بعد، برای همیشه از دنیای فرمول یک خداحافظی کرد.
خارج از دنیای رانندگان، لائودا به‌عنوان مدیر فنی و مشاور در تیم‌های فرمول یک فعال بود. او تا آخرین روزهای پیش از مرگ، در تیم مدیریتی فرمول یک مرسدس بنز حضور داشت. گفته می‌شود لائودا نقش مهمی در اولین قرارداد سه‌ساله‌ی لوئیس همیلتون با مرسدس AMG ایفا کرده است. علاوه‌بر فعالیت در دنیای موتوراسپرت، لائودا با نگارش پنج کتاب و تأسیس شرکت هواپیمایی اختصاصی خود با نام لائودا ایرلاین شناخته می‌شود.
پوستر فیلم سینمایی Rush، برگرفته از زندگینامه ی نیکی لائودا و جیمز هانت
در سال ۲۰۱۳، یک فیلم سینمایی براساس زندگی نیکی لائودا ساخته شد که مروری بر حوادث فصل ۱۹۷۶ فرمول یک و سال‌های قبل از آن داشت. فیلم راش (Rush) با کارگردانی ران هاوارد و حضور دنیل برول در نقش نیکی لائودا، فروش خوبی در سینماهای دنیا ثبت کرد و امروزه به‌عنوان مرجعی قابل‌قبول برای آشنایی با اسطوره‌ی فرمول یک شناخته می‌شود.
