هنوز شور و شوق شکست دادن منچستر سیتی در یک چهارم نهایی چمپیونز لیگ برپا بود که چندتا از بازیکنان تاتنهام بلافاصله فکر و حواس‌شان متوجه دور بعدی شد. یان ورتونگن، کریستین اریکسن، توبی آلدروایرلد و داوینسون سانچز همه محصول باشگاه آژاکس هستند. پس بی‌جهت نیست که اریکسن رویارویی با تیم سابق در نیمه نهایی را یک «قصه پریان» خوانده و آلدروایرلد در شبکه‌های اجتماعی‌اش خطاب به آژاکس نوشته: «پسرانت به خونه برمی‌گردند».
درخشش آژاکس در این فصل از چمپیونز لیگ حواس خیلی‌ها را دوباره متوجه عمق آکادمی پویای این باشگاه کرد، آکادمی‌ای که سه‌تا از کلیدی‌ترین مهره‌های رقیب امشب‌شان در نیمه نهایی را هم سال‌ها پیش پرورش داده. بین سال‌های ۲۰۱۰ تا ۲۰۱۲ ورتونگن، آلدروایرلد و اریکسن عضو آژاکسی بودند که دو بار پیاپی اردیویزه را فتح کرد و ۳۰اُمین قهرمانی‌اش در لیگ هلند را جشن گرفت تا سومین ستاره هم روی پیراهن آمستردامی‌ها نقش ببندد.
انو ایانگ، هافبک سابق تیم ملی کامرون، که در این دوران با ورتونگن و آلدروایرلد و اریکسن هم‌بازی بود، اعتقاد دارد تصادفی نیست که تاتنهام برای ساختن تیم جدیدش سراغ محصولات باشگاه آژاکس رفته: «مفهوم فوتبال برای آژاکس فلسفه کلی باشگاه است. بارسلونا به خاطر آژاکس بارسلونا شده، به خاطر ایده‌ها و تفکراتی که یوهان کرویف از این باشگاه به آن‌ها منتقل کرد. این مفهوم فوتبال هجومی با پرس بالا و پاس‌های سریع است. دینامسیم آژاکس همیشه همین بوده و تمرینات مخصوصی برای اجرای این نوع فوتبال در رده‌های سنی پایین‌تر همیشه برپا بوده. به همین دلیل اگر باشگاه دنبال امضای قرارداد با بازیکنی باشد باید کیفیات لازم برای قرار گرفتن در این قالب را درش ببیند. البته مسئله فقط تکنیک نیست. بله همه این بازیکنان قابلیت پاس دادن، شوت زدن و دریبل کردن را دارند. اما بازیکن آژاکس باید ذهنیتی مشخص هم داشته باشد و همیشه مثل یک آژاکسی به فوتبال فکر کند».
«مردم معمولا به بازیکنانی که ستاره می‌شوند توجه می‌کنند. اما پشت پرده این استعدادیاب‌ها هستند که این بازیکنان را کشف می‌کنند و به باشگاه می‌آورند. بازیکنان آکادمی آژاکس لزوما همه از بچگی اینجا بزرگ نشده‌اند، بلکه خیلی از آن‌ها در سنین ۱۴، ۱۵ یا ۱۶ سالگی راهی آمستردام شده‌اند. حضور آن‌ها در رده‌های پایین‌تر جا افتادنشان در تیم اصلی را هم بسیار راحت‌تر می‌کنند، چون به محض ورود می‌دانند چطور باید بازی کنند و چه انتظاری ازشان می‌رود».
اریکسنِ ۱۶ ساله سال ۲۰۰۸ از لیگ دانمارک به آژاکس پیوست. چهار سال قبلش توبی آلدروایرلدِ ۱۵ ساله از تیم بلژیکی ژرمینال برشات راهی آمستردام شده بود، راهی که یک سال قبلش یان ورتونگنِ ۱۶ ساله پی گرفته بود.
بین این سه بازیکن ورتونگن زودتر از بقیه خودش را در تیم اول جا داد و در فصل آخرش در آژاکس ۱۰ گل در رقابت‌های مختلف زد. ورتونگن در این دوران بیشتر یک هافبک دفاعی بود تا مدافع مرکزی یا چپ. قدرت بازیسازی و آرامش او در هنگام مالکیت توپ در یک سوم دفاعی خودشان هم از همین تجربه پیشین در آژاکس ناشی می‌شود.
آلدروایرلد هم خیلی زود به هموطنش در تیم اول ملحق شد. اما روحیه این دو بازیکن تفاوت زیادی با هم داشت. ورتونگن خیلی زود خودش را با محیط و جامعه جدیدش وفق داد و غرق زندگی آمستردامی شد، در حالیکه آلدروایرلد به اعتراف خودش شب‌های زیادی از فرط دلتنگی برای خانه گریه می‌کرده و زندگی جهنم‌واری را در ابتدا پشت سر می‌گذاشته. ایانگ هم‌نشینی با این دو بازیکن بلژیکی را چنین به یاد می‌آورد: «یان اهل شوخی و خنده بود و همش بقیه را سرگرم می‌کرد. توبی اما ساکت و آرام بود. یادم می‌آید به توبی در بازی مقابل یوروپا لیگ مقابل مارسی بازی رسید و با اینکه ما ۲-۱ شکست خوردیم، او استعداد خودش را به رخ همه کشید. توبی در همان سن کم هم با آرامش و اطمینان در خط دفاعی صاحب توپ می‌شد و بازیسازی می‌کرد».
بازی‌ای که ایانگ ازش حرف می‌زند مربوط به مارچ ۲۰۰۹ می‌شود. ژانویه سال بعد نوبت به اریکسن برای قرار گرفتن در تیم اول رسید. ایانگ درگیر جام ملت‌های آفریقا با کامرون بود که اریکسن مقابل ناک بردا به زمین رفت و بلافاصه استعداد بسیار بالایش را نشان داد: «همه راجع به پسرک دانمارکی حرف می‌زدند. او از همان ابتدا هوش و قدرت پاسوری بالایی داشت و اصلا برای جا افتادن در تیم اصلی به زحمت نیفتاد. فکر کنم در همان بازی اول یک پاس گل داد».
رسیدن به نیمه نهایی چمپیونز لیگ قدمی دیگر در راه پیشرفت این سه ستاره سابق آژاکس است، بازیکنانی که البته در سن بسیار پایین‌تر سابقه بازی در بالاترین سطح فوتبال اروپا را داشتند. ورتونگن، آلدروایرلد و اریکسن هر سه سال ۲۰۱۰ در سن سیرو مقابل میلان به زمین رفتند، بازی‌ای که آلدروایرلد حتی در آن گل هم زد. خود ایانگ هم در این بازی حاضر بود: «فکرش را بکنید. توبی فقط ۱۹ سال داشت و کریستین حتی کمتر. چنین تجربه‌هایی اعتماد به نفس یک بازیکن را چند برابر می‌کند. برای همین تاثیر آژاکس روی این بازیکنان تا این حد مهم بوده».
سه ستاره سابق آژاکس امشب در لندن برابر ستاره‌های نسل جدید این مکتب ریشه‌دار قرار می‌گیرند. جدا از نتیجه‌ای که در پایان دو بازی رقم خواهد خورد، تاثیر مکتبی که کرویف کبیر بنا کرد در فینال مادرید تا حد بسیار زیادی قابل مشاهده خواهد بود.
