برای تقریبا نیم دهه، رافائل واران متقاعدکننده ترین گزینه برای انتخاب به عنوان بهترین دفاع وسط زیر 23 سال فوتبال اروپا بود. این استعداد شگفت انگیز فرانسوی، در سال 2014 خروس ها را کاپیتانی کرد تا به این ترتیب تبدیل به جوان ترین کاپیتان تاریخ تیم ملی فرانسه شود. از زمان پیوستن به رئال مادرید در سال 2010، واران در دنیای فوتبال به همه چیز دست یافته است. لالیگا، لیگ قهرمانان (2 بار) کوپا دل ری و جام باشگاه های جهان.
با ورود به سال های میانی دهه سوم زندگی، واران حالا آماده است تا این عنوان را به بازیکنانی شایسته در پست دفاع آخر تحویل دهد. پستی که بازی در آن، تجربه، هوش، و درک بالایی می‌طلبد. در زیر به 10 مدافع جوانی می‌پردازیم که این فصل در 5 لیگ معتبر اروپایی چشم ها را خیره کرده اند.
۱۰
آلسیو رومانیولی
میلان
سن:22
رومانیولی در هر بازی به طور متوسط 8 کار موفق دفاعی به ثبت رسانده است؛ بالاتر از هر بازیکن دیگری در روسونری. همچنین تعداد پاس ها و پاس های صحیح او به ازای 90 دقیقه از همه مدافعان میلان بیشتر بوده و با ارتکاب فقط 0.78 خطا در هر بازی، از هر مدافع دیگری کمتر روی حریفان خطا کرده است. تسلط روی توپ، قدرت، جرات برای درگیری با حریفان و توپ گیری بدون انجام کوچکترین خطا. رومانیولی خیلی ها را به یاد مدافع درخشان سال های قبل میلان یعنی آلساندرو نستا می‌اندازد. البته این تشابه تنها به خصوصیات داخل زمین بازنمی‌گردد. رومانیولی در سال 2015، همانند نستا یک باشگاه رمی را به مقصد میلان ترک کرد(نستا از لاتزیو به میلان آمد و رومانیولی از رم) و بلافاصله با انتخاب پیراهن شماره 13، قدم در راه مدافع قهرمان جهان در سال 2006 گذاشت.
۹
مالانگ سار
نیس
سن: 18
این اعجوبه نوجوان در قلب دفاع یکی از انتخاب های همیشگی لوسین فاوره در این فصل بوده است. در آگوست 2016 و هنگامی که فاوره برای نخستین بار او را در ترکیب نیس جای داد، سار تنها 17 سال داشت. در قیاس با زوج شناخته شده و با تجربه خود در مرکز خط دفاعی، یعنی دانته، سار پاس های بیشتری برای هم تیمی های خود فرستاده است و با میانگین 2.5 قطع توپ در هر بازی، موفق ترین بازیکن نیس از این حیث به شمار می‌آید. نیس در این فصل تنها 2 بار در لوشامپیونا مغلوب گردیده و در کنار پی‌اس‌جی، بهترین خط دفاعی رقابت ها را در اختیار دارد. از 34 بازی لیگ، سار در 25 بازی به میدان رفته ( 23 بازی ثابت) و در اولین فصل خود به عنوان بازیکنی حرفه ای، عصای دست سرمربی سوییسی جوجه عقاب ها بوده است.
۸
یوریس نانیون
رن
سن: 20
نانیون در باشگاهی توپ می‌زند که سابقه ای درخشان در معرفی استعدادهای جوان به دنیای فوتبال دارد. او در اولین فصل حرفه ای خود، با 61 درصد موفقیت در دوئل ها، توانایی هایش را در نبردهای تن به تن به رخ کشیده است. نانیون 20 ساله در کنار رامی بنسباینی 22 ساله، مسئولیت مرکز خط دفاعی رن را بر عهده داشته اند هرچند که بنسباینی در بازی سازی از عقب و مالکیت توپ، عملکرد بهتری از خود ارائه داده است. از 30 اکتبر تاکنون، نانیون حتی یک دقیقه از بازی های رن را از دست نداده و به طور متوسط در 7 بازی، 7 عملکرد دفاعی موفق برای تیم کریستین گورکوف به ثبت رسانده است.
۷
جان استونز
منچسترسیتی
سن: 21
با وجود ورود و خروج های زیاد در ترکیب تیم پپ گواردیولا، بازیکن انگلیسی به اندازه ای خوب بوده تا نشان دهد زیر نظر مربی کاتالان، آینده ای درخشان در انتظار اوست. 21 دریبل موفق از 22 اقدام به معنای موفقیت 95 درصدی استونز در دریبل زنی است. او همچنین با دقت پاس 92 درصدی، در بین بازیکنان ثابت ترکیب همشهری ها بهترین آمار را دارد. با این حال، انتظاراتی که در عصر حاضر از هم پستی های او می‌رود و همچنین اصرار به بازی‌سازی از قلب دفاع، منجر به اشتباهاتی شده است. بازیکن پیشین اورتون در این فصل 4 اشتباه منجر به دریافت گل در کارنامه خود می‌بیند.
۶
ساموئل اومتیتی
بارسلونا
سن: 23
مدافع سابق لیون که از او به عنوان بهترین خرید دفاعی سال های اخیر آبی اناری ها نام برده می‌شود، نشان داده از قابلیت های لازم برای حضور در قلب خط دفاع بارسا در همان اولین فصل برخوردار است. آینده ای درخشان، انتظار مرد فرانسوی را می‌کشد. با 93 درصد پاس صحیح، اومتیتی دقیق ترین بازیکن در بین اعضای ثابت تیم لوئیز انریکه بوده است. همچنین از نظر عملکرد دفاعی، اومتیتی در بارسا تنها جرارد پیکه را بالاتر از خود می‌بیند.
۵
آندریاس کریستنسن
گلادباخ-قرضی از چلسی
سن: 21
او که در تمامی رده های سنی تیم ملی دانمارک به میدان رفته و چندبازی برای تیم بزرگسالان نیز در کارنامه او به چشم می‌آید، همه مشخصه های یک مدافع میانی مدرن و سطح بالا را دارد. با 90 درصد پاس صحیح، او بهترین بازیکن فصل گلادباخ بوده و در 60 درصد نبردهای نفر به نفر موفق نشان داده است. در دومین فصل حضور در گلادباخ به عنوان بازیکن قرضی، بازیکن دانمارکی با 7 عملکرد دفاعی مثبت در هر بازی، در این زمینه نیز گوی سبقت را از هم بازی های خود ربوده است. در بازی برابر هامبورگ در 17 اکتبر 2016، کریستنسن آمار حیرت انگیز 119 پاس را به ثبت رساند. آماری که در آن هفته از مسابقات اروپایی بی‌نظیر بود. در بازگشت به استمفوردبریج، این جوان مستعد می‌تواند مهره ای کلیدی برای آنتونیو کونته باشد.
۴
اریک بایی
منچستریونایتد
سن: 23
ژوزه مورینیو در کشف مدافعان با کیفیت، استعداد خوبی دارد و بایی با وجود مصدومیت ها و بازی های ملی که موجب تکه تکه شدن فصل او شده اند، عملکرد درخشانی از خود ارائه داده و اینک از او به عنوان بهترین گزینه شیاطین سرخ در دفاع میانی نام برده می‌شود. با میانگین 2.5 قطع ارتباط در هر بازی، بایی بهترین آمار را در بین مدافعین یونایتد دارد. در بخش عملکرد مثبت دفاعی نیز تنها فیل جونز بالاتر از مدافع ساحل عاجی قرار گرفته است. (10 در برابر 9) بایی در 87 درصد از اقدام های خود برای از پیش برداشتن نفر مقابل موفق بوده و تاکنون اشتباه منجر به دریافت گل در کارنامه او ثبت نشده است.
۳
نیکلاس سوله
هوفنهایم-انتقال به بایرن مونیخ در تابستان 2017
سن: 21
مدافع غول پیکر آلمانی چه با توپ و چه بدون آن، مقتدر نشان می‌دهد و یکی از موثرترین مدافعان میانی این فصل بوندسلیگا بوده است. به دنبال توافق بایرن مونیخ با هوفنهایم، مدافع 21 ساله در ابتدای پنجره نقل و انتقالاتی تابستان 2017 روانه باواریا خواهد شد. در سطح اول بوندسلیگا، تنها متس هوملس تعداد پاس بیشتری نسبت به سوله داشته است. با این حال سوله توانایی خود در انجام بازی ناجوانمردانه را نیز نشان داده است. در بین مدافعان هوفنهایم، تنها بنجامین هوبنر عملکردهای مثبت بیشتری در مقایسه با سوله داشته است. با 64 درصد موفقیت در نبردهای تن به تن، سوله استعداد خود در جنگ های فردی را نیز به رخ کشیده است.
۲
مارکینیوش
پاریس‌سن‌ژرمن
سن: 22
تطبیق پذیر، ماهر در کار با توپ و مدافعی جوان که با در نظر گرفتن سنش، سال های زیادی است در رده بهترین مدافعان وسط جهان قرار می‌گیرد. مارکینیوش فوتبال را در کورینتیانس شروع کرد، پس از آن با رم وارد فوتبال اروپا شد و حالا در پی‌اس‌جی به فعالیت خود ادامه می‌دهد. در ماه های اخیر، مارکینیوش به بارسلونا و تیم های ثروتمند لیگ جزیره لینک شده است. در این فصل و بعد از خروج داوید لوییز از پایتخت فرانسه، مارکینیوش 22 ساله تبدیل به زوج ثابت تیاگو سیلوا در قلب خط دفاعی تیم اونای امری شده است. او در ارسال پاس، دقت 93 درصدی به ثبت رسانده و به طور متوسط در هر بازی 5 عملکرد مثبت دفاعی داشته است. حیرت انگیز ترین آمار برای او به عنوان مدافعی میانی، آن جاست که در 25 بازی در لیگ 1، مارکینیوش تنها 7 بار مرتکب خطا روی حریفان شده است.
۱
ماتیا کالدارا
آتالانتا-قرضی از یوونتوس
سن: 22
آتالانتا، شگفتی این فصل سری آ بوده و بالاتر از میلان، اینتر و فیورنتینا در آستانه کسب سهمیه فصل بعد مسابقات اروپایی است. برگامو عملکرد درخشان این فصلش را مدیون تعدادی از بازیکنان جوان بوده است. ماتیا کالدارا رهبری دفاع تیم را بر عهده داشته است. با 10 عملکرد موفق دفاعی در هر بازی، کالدارا 7 بار نیز برای تیمش موفق به گلزنی شده است. ( 3 گل با پای راست، 3 گل با سر و 1 گل با پای چپ) با دیدن آمار کالدارا، درمی‌یابیم سرخیو راموس تنها مدافعی نیست که در محوطه جریمه حریفان حاضر می‌شود و تفاوت را رقم می‌زند. مدافع جوان-که به شکل قرضی از یوونتوس به برگامو آمده- بعد از آلخاندرو گومز بهترین گلزن فصل تیمش بوده است. شاید کالدارا شانس آورده در تیمی بازی می‌کند که از 56 گل این فصلش، 15 گل از طریق ضربات شروع مجدد به دست آمده و 5 گل نیز از روی نقطه پنالتی برای مردان جام‌پیرو گاسپرینی به ثمر رسیده است.
برخی دیگر از بازیکنانی که می‌توانستند در این فهرست باشند اما به دلیل دقایق کمتر بازی شانس حضور را از دست دادند، به شرح زیر هستند:
ناتان آکه (چلسی)، رامی بنسباینی (رن)، مختار دیاخابی (لیون)، دوریا (مارسی)، ماتیاس گینتر (دورتموند)، وسلی هوئدت (لاتزیو)، پرزنل کیمپمبه (پی‌اس‌جی)، آیمریک لاپورته (بیلبائو)، مائوریسیو لموس (لاس‌پالماس)، امانوئل مامانا (لیون)، دنیله روگانی (یوونتوس)، سمیر (اودینزه)، میلان اشکرینیار (سمپدوریا)، خسوس وایخو (فرانکفورت-قرضی از رئال مادرید)، کورت زوما (چلسی)
