طرفداری- مدافعی 190 سانتی متری که از آیندهوون به اولدترافورد آمده بود، با وجود عملکردی درخشان، دوره ای کوتاه در شهر منچستر داشت و تنها با انجام 79 بازی از این تیم جدا شد؛ شاید پول در این انتقال نقشی پر رنگ داشته است؛ پیشنهاد مالی باشگاه لاتزیو به گونه ای بوده است که فرگوسن و باشگاه نتوانسته اند در برابر آن مقاومت کنند.
فرگوسن در این مورد می گوید:
او تازه از مصدومیت بازگشته بود؛ من و استیو مک لارن بر این عقیده بودیم که او افت کرده است و سرعت او نیز به طرز قابل توجهی کاهش یافته بود؛ در همان برهه زمانی با فولام بازی داشتیم و استام در آن بازی عملکرد خوبی نداشت؛ بعد از آن مسابقه پیشنهادی از ایتالیا رسید که رد کردن آن کار سختی بود! لاتزیو حاضر بود برای به خدمت گرفتن او 16.5 میلیون پوند پول بدهد.
وی ادامه داد:
خوب به هر حال به هر نحوی که بود او از ما جدا شد و من زمانی به اشتباه بزرگ خود پی بردم که او در ترکیب لاتزیو به خوبی جا افتاده بود و عملکردی درخشان از خود به نمایش می گذاشت؛ آن موقع بود که با خودم می گفتم ای کاش برای او کمی بیشتر صبر کرده بودم.
یاپ استام اما معتقد است باشگاه در آن زمان به کسب درآمد فکر می کرده است، چرا که او به تازگی از بند مصدومیت رها شده بود و علاوه بر آن سه فصل برای شیاطین سرخ به میدان رفته بود و همین باعث شده بود که مدیران به فکر فروش او در آستانه 30 سالگی و کسب درآمدی برای باشگاه باشند؛ جدایی که برای او چندان خوشایند نبود. برای یکی از مدافعینی که جز تاریخ باشگاه منچستریونایتد به حساب می آمد.
این درحالیست که انتظار می رفت باشگاه سعی کند از تجربه بالای استام برای جوانان آن زمان همچون وس براون یا جان اوشی استفاده کند ولی با فروش وی در آن زمان این فرصت را از بازیکنان جوان تیمش گرفت.
استام در تابستان 1998 در حالی به فوتبال انگلیس آمد که فرگوسن به فکر بازپس گیری عنوان قهرمانی از تیم آرسنال بود و در این راه به لطف قیمت 10.6 میلیون پوندی، این مدافع هلندی را با عنوان گران ترین مدافع فوتبال انگلیس در اختیار داشت.
استام شروع خوبی با لباس شیاطین سرخ نداشت و در اولین دیدارش در جام خیریه با سه گل مغلوب آرسنال شدند؛ اما در ادامه او با استفاده از قدرت جایگیری، سرعت خوب و شم بالای رهبری توانست به یکی از بهترین مدافعان لیگ جزیره تبدیل شود.
استام خیلی زود تبدیل به قلب سیمانی و مستحکم خط دفاع تیم فرگوسن شد و به خوبی توانسته بود جای خالی یک دفاع مستحکم را از زمان رفتن کاپیتان استیو بروس پر کند؛ این درخشش در آن سال با سه گانه تاریخی منچستریونایتد همراه شد و این تیم در آن فصل در تمامی رقابت ها تنها 5 شکست را تجربه کرد.
فصل حضور استام در لیگ جزیره با تغییرات زیادی همراه شده بود و فرگوسن تمام تلاش خود را برای گرفتن نتیجه در آن فصل به کار بسته بود. خرید استام، دوایت یورک و یسپر بلومکوئیست، همچنین جدایی مک کلیر و گری پالیستر چهره جدیدی به باشگاه سرخپوش شهر منچستر داده بود، ضمن اینکه اشمایکل نیز اعلام کرده بود که این آخرین فصل حضورش در اولدترافورد خواهد بود.
علیرغم کیفیت بالای تیم، آنها در فصل 98-99 قهرمانی جزیره در آخرین هفته و با برد خانگی برابر تاتنهام به دست آمد؛ در حالیکه خیلی ها معتقد بودند شاگردان فرگوسن کار راحت تری باید داشته و از چند هفته زودتر قهرمانی شان را مسجل می کردند.
در ادامه آنها در اف ای کاپ، نیوکاسل رود گولیت را شکست دادند و جام را بالای سر بردند و البته در یکی از تاریخی ترین شب های باشگاه یونایتد در نیوکمپ با کامبکی به یاد ماندنی و 2 گل سولسشر و تدی شرینگهام، فاتح چمپیونزلیگ شدند.
استام در این مورد می گوید:
اصلا نمی توانستم چنین شروعی را در منچستر تصور کنم؛ فصل اول حضورم رویایی بود. کسب اف ای کاپ، لیگ جزیره و چمپیونزلیگ!
وی ادامه می دهد:
به هیچ وجه آن شب را فراموش نخواهم کرد، نگاهم به ساعت بود و همه چیز خیلی افتضاح پیش می رفت و جام از دست ما رفته بود، اما شرینگهام و سولسشر در دو دقیقه دو گل به ثمر رساندند؛ خارق العاده بود؛ آن دو دقیقه بهترین لحظات دوران فوتبالی من بودند؛ آن شب یک مهمانی عالی گرفتیم و حسابی برای خودمان جشن گرفتیم.
اشمایکل همواره از استام به عنوان برترین مدافعی که در کنارش بازی کرده است یاد می کند؛ این درحالیست که این دو تنها یک فصل در کنار هم بازی کرده اند و این نشان از فصل فوق العاده استام در اولدترافورد دارد.
فصل بعد نیز با رکورد فوق العاده شیاطین سرخ همراه شد و این تیم با 18 امتیاز اختلاف نسبت به تیم دوم و با زدن 97 گل، قهرمان لیگ جزیره شد!
علیرغم اینکه فرگوسن با چالش پر کردن جای خالی اشمایکلی که به اسپورتینگ رفته بود مواجه بود، اما درخشش استام باعث شد، خط دفاعی یونایتد در آن فصل عملکردی خوب داشته باشد؛ استام در این فصل جام بین قاره ای را نیز به افتخاراتش اضافه کرد و در پایان فصل برای دومین بار پیاپی به عنوان بهترین مدافع اروپا انتخاب شد.
استام در فصل سوم نیز توانست لیگ برتر انگلیس را فتح کند تا در دوران حضورش در منچستریونایتد در به دست آوردن لیگ جزیره هت تریک کند و باز هم در پایان فصل، عناوین شخصی را درو کرد. هرچند در لیگ قهرمانان اروپا به توفیقی نرسید و در مرحله یک چهارم نهایی حذف شد.
پس از جدایی استام از منچستریونایتد این تیم لوران بلان را با سن بیشتر به خدمت گرفت که خیلی ها معتقدند این نقل و انتقال باعث افت آنها شد و نتایج این تیم نیز گواه آن بود، چرا که پس از سه فصل قهرمانی پیاپی، این تیم در فصل بدون یاپ استام، هیچ جامی به دست نیاورد.
استام اما بدون توجه به نحوه جدایی از منچستر پنج سال پر فروغ را در ادامه دوران فوتبالش سپری کرد؛ به جز یک برهه چهار ماهه که به دلیل مثبت بودن تست دوپینگش از میادین دور بود، دوران خیلی خوبی را در لاتزیو و میلان سپری کرد و با آبی های شهر رم، فاتح جام حذفی ایتالیا شد و در سال 2005 نیز با میلان، بار دیگر به فینال لیگ قهرمانان رسید؛ استام باید خوشحال باشد که در دو فینال تاریخی و ماندگار عصر جدید حضور داشته است؛ اولی فینال نیوکمپ برابر بایرن مونیخ و دومی فینال استانبول برابر لیورپول که در هر دوی آنها، استام به خوبی دو روی سکه را دیده و در یکی به دراماتیک ترین شکل ممکن پیروز و در دیگری بازی را واگذار کرده است.
استام در این مورد می گوید:
اگر راجع به خاطره انگیز ترین رخداد فوتبالی من بپرسید، راجع به فینال نیوکمپ به شما خواهم گفت، اما مطمئن باشید در همان لحظه، فینال استانبول به یادم خواهد آمد و من را غمگین خواهد کرد.
استام به کشورش بازگشت و در سال 2007 پس از انجام 67 دیدار ملی برای هلند و افتخارات فراوان باشگاهی، با لباس آژاکس از دنیای فوتبال خداحافظی کرد.
هواداران یونایتد قطعا در زمینه این انتقال ناراحتند و بعضا فرگوسن را در این مورد سرزنش می کنند.
در اوایل سال 2017 زمانی که استام به عنوان سرمربی تیم فوتبال ردینگ در چارچوب رقابت های اف ای کاپ وارد اولدترافورد شد، تمام تماشاگران به یاد ایام قدیم او را به شیوه خاص خودش و به شکل ایستاده مورد تشویق قرار دادند تا به این ترتیب استقبال گرمی از مرد بزرگ هلندی (لقبی که به او اختصاص داده اند) کرده باشند.
او که می توانست سال ها قلب تپنده فرگوسن در قلب خط دفاعی تیمش باشد؛ علیرغم جدایی نه چندان عاقلانه اش از این تیم، نقشی غیرقابل انکار در تاریخ باشگاه منچستریونایتد و قلب هواداران این تیم داشته باشد.
نوشته Damien McEvoy 
