هفته هجدهم رقابت‌های لیگ برتر فوتبال ایران با دیدار استقلال و فجرسپاسی شیراز در روز شنبه به پایان می‌رسد. استقلال چند هفته‌ای است دلچسب بازی نمی‌کند و همین امر موجب انتقادهای زیادی از سوی هواداران این تیم شده است. آبی‌پوشان به سختی کاسپین قزوین را در جام حذفی پشت سر گذاشته‌اند و عملکرد ضعیفشان موجب انتقادات سرمربی این تیم از بازیکنانش هم شده است.
استقلال اگر می‌خواهد از قافله قهرمانی جا نماند باید سه امتیاز بازی با فجر را بدست آورد. آنها برای این دیدار نکونام و صادقی را به دلیل محرومیت و بوبکر کبه و احتمالا احمد جمشیدیان را به دلیل مصدومیت در این بازی به همراه نخواهند داشت.
قلعه‌نویی می‌داند که برتری پر گل برابر فجر می تواند تیمش را از فشار انتقادات رها کند و از طرفی دیگر او به این نکته واقف است که بازی برابر تیم جوانی مثل فجرسپاسی دشواری های خاص خودش را هم دارد. فجری‌ها که برای فرار از منطقه سقوط به میدان می‌آیند، مطمئنا با یک امتیاز هم راضی به شیراز باز می‌گردند و همین امر کار را برای استقلال سخت‌تر می کند. آنها هفته قبل با ارائه یک بازی تدافعی موفق شدند یک امتیاز ارزشمند را از یکی از مدعیان لیگ برتری یعنی فولاد بگیرند.
فجری‌ها در آمار وضعیت نا امید کننده‌ای دارند. آنها ضعیف‌ترین خط حمله لیگ با 11 گل زده را در اختیار دارند و از طرفی دومین خط دفاع ضعیف لیگ برتر هم عنوان دیگری است که آنها با خود یدک می‌کشند.
حضور محمد مهدی نظری در این دیدار از نکات خاص این مسابقه محسوب می‌شود. این بازیکن در فصل گذشته برای فجرسپاسی توپ می‌زد و بعد از شکست سنگین پنج بر صفر تیمش برابر آبی‌پوشان با اتهاماتی مواجه شد. نظری در استقلال هنوز نتوانسته قابلیت‌هایش را نشان دهد و یک پاس گل و گرفتن یک پنالتی برای استقلال کارنامه این بازیکن است. مطمئنا این مهاجم جوان در این دیدار انگیزه‌های فراوانی خواهد داشت و شاید پایش به گلزنی برای استقلال در این دیدار باز شود.
از نکاتی که کفه احتمال پیروزی استقلال را در این دیدار سنگین‌تر می‌کند، نتایج بسیار ضعیف فجر در بازی‌های خارج از خانه بوده است. فجری‌ها در هشت بازی که در خارج از خانه برگزار کرده‌اند تنها یک پیروزی و یک تساوی به دست آورده‌اند و این درحالیست که استقلال از هشت بازی داخل خانه‌اش چهار پیروزی و سه تساوی داشته است. آمار همچنین نشان می‌دهد که استقلال در هشت بازی خانگی‌اش، در پنج بازی دروازه‌اش بسته مانده که همین کار را برای مهاجمان فجر که به لحاظ گلزنی در پایین‌ترین رتبه قراردارند، سخت‌تر می‌کند.
به نقل از ایسنا،استقلال و فجرسپاسی ده بار در ورزشگاه آزادی به مصاف یکدیگر رفته‌اند که پنج پیروزی برای استقلال، چهار تساوی و یک پیروزی سهم فجرسپاسی شیراز بوده است.
دیدار رفت دو تیم با برتری پر گل چهار بر دو به نفع استقلال به پایان رسید.
این دیدار را اشکان خورشیدی با کمک‌های بابک داوری و حمید غمزه در ورزشگاه آزادی و در ساعت 16:20 قضاوت می‌کنند.
