طرفداری- به گفته ایجنت لبران جیمز، ریچ پل، وی از بند قرارداد 24 میلیون دلاری‌اش با کلیولند کاوالیرز برای فصل 17-2016 استفاده نخواهد کرد.
به نقل از وب‌سایت ESPN، جیمز، که می‌بایست تا نصف شب چهارشنبه تصمیم‌اش را به کاوالیرز اعلام می‌کرد، برای سومین تابستان پیاپی از تاریخ 1 جولای بازیکن آزاد می‌شود. قرار بود که او برای فصل بعد 24 میلیون دلار دریافت کند. اگرچه او تصمیم به عدم استفاده از این بند گرفته، باز هم احتمال دارد که با کاوالیرز قرارداد امضا کند. وی هفته پیش طی جشن قهرمانی به دِیو مک‌مِنامین از ESPN گفت:
عاشق بودن در کلیولند هستم. قصد رفتن ندارم. برخی مسائل فنی ]در مورد قرارداد[ وجود دارند که به ایجنت‌ام واگذارشان می‌کنم. می‌توانید مطمئن باشید که این حرف را از دهان فردی قابل اعتماد می‌شنوید.
اما سه‌شنبه شب، پل هیچ نکته‌ای در مورد نوع قراردادی که جیمز با کاوز خواهد بست یا این‌که کی به کلیولند بازخواهد گشت، بیان نکرد. لبران، که در پایان دسامبر امسال 32 ساله می‌شود، در دومین فصل از زمان بازگشت‌اش به کلیولند به این تیم کمک کرد تا به عنوان قهرمانی NBA برسد. همه متفق القول او را به عنوان باارزش‌ترین بازیکن بازی‌های فینال انتخاب کردند.
وی در این دیدارها به طور میانگین آمار 29.7 امتیاز، 11.3 ریباند، 8.9 پاس گل و امتیازگیری میدانی مؤثر 53.3 درصد را به ثبت رساند. او به سومین بازیکنی تبدیل شد که در کنار جری وست (1969) و جیمز ورثی (1988) موفق به ثبت تریپل-دبل در بازی هفتم فینال می‌شود. پس از بازی، هم‌تیمی او، کایری اروینگ، او را «بهترین بازیکن بر روی این سیاره» خواند.
جیمز قبلاً دوبار پیاپی در سال‌های 2012 و 2013 باارزش‌ترین بازیکن فینال شد. او در آن دو سال، با میامی هیت به عنوان قهرمانی دست یافت. طی فصل عادی 16-2015، برای دومین فصل پیاپی میانگین 25.3 امتیاز، 7.4 ریباند و 6.8 پاس گل به ثبت رساند.
علی رغم تغییر سرمربی طی فصل و آمدن تایرن لو به جای دیوید بلات، کاوالیرز بهترین آمار شرق را کسب کرد و در راه قهرمانی کنفرانس و رویارویی مجدد با گلدن استیت وریرز در فینال، تنها 2 باخت داشت. طی آن دوره، جیمز از رشد Big Three کاوالیرز؛ یعنی خودش، اروینگ و کوین لاو، خوشحال به نظر می‌رسید.
حال که کپ حقوق‌ها به 94 میلیون دلار رسیده، جیمز نیز به جمع بازیکنان آزاد لیگ، از جمله کوین دورانت، می‌پیوندد. بار دیگر، او تأثیری بزرگ بر روی تعادل قدرت در NBA خواهد داشت و ممکن است قراردادی امضا کند که به واسطه آن، حقوق ماکس در حدود 30 میلیون دلار به جیب بزند.
اگر جیمز بار دیگر قراردادی یک‌ساله با کاوز امضا کند، 27.5 میلیون دلار دریافت خواهد کرد؛ زیرا کاوز فضای کپ حقوق ندارد و کاملاً هم مالک حق Bird جیمز نیست، که این باعث می‌شود مقدار افزایش حقوقی که می‌تواند داشته باشد، محدود شود.
او قطعاً به دنبال آن خواهد بود تا شانس خود را برای قهرمانی، به بالاترین حد برساند. کاوالیرز با لاو، اروینگ و تریستان تامپسون قرارداد بلندمدت دارد، بازیکنانی مانند ریچارد جفرسون و تیموفی موزگوف بازیکنان آزاد بدون محدودیت هستند و جی. آر اسمیت از بندی برای بازیکن آزاد شدن استفاده کرد. متیو دلاودووا بازیکن آزاد محدود است.
جیمز طی بازی‌های فینال گفت که او و کاوالیرز طی دومین دوره هم‌کاری‌شان، چیزهای زیادی آموخته‌اند. هنگامی که از وی سؤال شد که وقتی دو سال پیش به تیم آمد، اروینگ چقدر آمادگی داشت تا نقش‌اش تغییر کند، گفت:
فکر نمی‌کنم کسی آماده بازگشت من بود و کسی نمی‌دانست که شرایط موجب چه چیزهایی خواهد شد. منظورم، همه کسانی است که این‌جا هستند. می‌دانید، در دوره قبلی‌ام پیش از آن‌که برگردم، آن‌ها فصل‌هایی را با شکست سپری کرده بودند، بنابراین می‌دانستند که دارند بسکتبالیستی خوب، رهبری بزرگ و فردی مناسب را به خدمت می‌گیرند؛ کسی که آمده بود تا خواستار برتری و کیفیت اعلا باشد. اما نمی‌دانم آیا درک کرده بودند که فرآیند روزانه بودن در این وضعیت، مستلزم چه مسائلی خواهد بود یا خیر. بنابراین برای همه کسانی که تا این لحظه جزئی از این ]کار[ بوده‌اند، از جمله خودم، تجربه‌ای آموزشی بوده است. من حقیقتاً در مورد بچه‌ها و این‌که چگونه باید با بازیکنان جوان‌تر صبوری کرد و مسائلی از این دست، چیزهایی آموخته‌ام. اما اگر بتوانم به اولین روزی که برگشتم تا امروز، نگاه کنم، ]می‌توانم بگویم که[ ژنرال زمین ما، کایری، رهبری بزرگ شده است.
