بهروز رهبری‌فرد در گفت‌وگو با خبرگزاری تسنیم در مورد خداحافظی علی کریمی از دنیای فوتبال گفت: "حیف شد. در این فوتبال بی‌ستاره کریمی تنها بازیکنی بود که هواداران به خاطرش به ورزشگاه می‌رفتند. فوتبال ما بازیکن خوب زیادی دارد اما ستاره ندارد. مسلماً نبود علی کریمی لیگ ما را کم تماشاگرتر می‌کند. واقعاً در فوتبال ما کسی وجود ندارد که هوادار به خاطرش به ورزشگاه بیایید و کریمی آخرین بازیکن از این نسل بود."
وی ادامه داد: "فوتبال سن و سال دارد و هیچ بازیکنی نمی‌تواند تا آخر عمر بازی کند. کریمی می‌تواند در آینده به فوتبال ما کمک کند، چون جزو معدود فوتبالیست‌های ایرانی است که در سطح اول فوتبال ما بازی کرده است."
کاپیتان پیشین تیم فوتبال پرسپولیس تصریح کرد: "من سال‌های سال با کریمی همبازی بودم، کریمی سوای اینکه فوتبالیست خوبی است، انسان فوق‌العاده خوبی هم است. کریمی هیچ وقت به بزرگتر از خود بی‌احترامی نمی‌کرد و بازیکنی باشخصیت بود."
رهبری‌فرد در خصوص اینکه گفته می‌‌شود کریمی حواشی زیادی داشته است، اظهار داشت: "من این مسئله را قبول ندارم. کریمی آدمی است که اگر اذیتش کنی اذیتت می‌کند. تعصبی که کریمی به پرسپولیس داشت کسی نداشته و ندارد، با این شرایط چطور می‌تواند برای تیم محبوبش حاشیه درست کند؟ من به شما قول می‌دهم آن زمانی که کریمی برای تراکتورسازی بازی می‌کرد هم دلش با پرسپولیس بود. درست است که کریمی با علی دایی اختلاف دارد اما اینطور نبود که دوست نداشته باشد پرسپولیس نتیجه بگیرد."
وی با طرح این سؤال که «به حاشیه رفتن پرسپولیس چه سودی برای کریمی دارد؟»، ادامه داد: "اگر کریمی حرفی می‌زد به خاطر تعصبش بود. امثال کریمی نمی‌توانند اشکالاتی را ببینند و چیزی نگویند."
مدافع پیشین پرسپولیس درباره اینکه بهترین تصویرش از علی کریمی چه بوده است، خاطر نشان کرد: "یادم می‌آید کریمی بعد از یک سال محرومیت مقابل تراکتورسازی در تبریز بازی کرد و بهترین نمایش ممکن را ارائه داد، ما پنج گل به تراکتورسازی زدیم که سه گل آن را علی به ثمر رساند. دقیقاً کارهایی که مارادونا در جام جهانی انجام می‌داد کریمی هم انجام می‌داد. هیچوقت یادم نمی‌رود که کریمی چطور از وسط زمین کل تراکتورسازی را دربیل کرد و گل زد."
