طرفداری- به نقل از formula1 به بررسی پیشینه و افتخارات مدیر حال حاضر تیم فرمول یک مرسدس و راننده سابق تیم های فراری و مک لارن، نیکی لائودای افسانه ای می پردازیم.
او با تلاش بی وقفه موفق به ورود به دنیای فرمول یک شد و تقریبا جان خود را در این رشته از دست داد. در تصادفی وحشتناک او تا دم مرگ رفت اما به مدد پزشکان و اراده قوی به زندگی بازگشت. علاوه بر اینکه زنده ماندن نیکی یکی از معجزات دنیای فرمول یک به حساب می آید، مرد اتریشی اندکی پس از رهایی از مرگ به سرعت رقابت های فرمول یک را پی گرفت و به مسابقات بازگشت. پس از دو دوره قهرمانی جهان گویا دیگر حوصله رقابت نداشت و مسابقه دادن را رها کرد، سپس بازگشت و دوباره قهرمان شد. در طول دوران حیرت انگیز ورزشی خود هم قهرمان لقب گرفت و هم مرد شرور. او در دوران رقابت ها تمام معادلات را بهم زد و همه را شگفت زده کرد.
در 22 فوریه 1949 نیکولاس آندرئاس لائودا در وین اتریش به دنیا آمد. پدر نیکی صاحب یک کارخانه کاغذ سازی بود، اما چیزی که آینده خانواده لائودا را تضمین کرد و این نام فامیلی را جهانی نمود، فقط رویای پسر بچه ای بود که بعد ها قهرمان جهان شد. نیکی برای پیگیری رویاهایش درسش را نیمه کاره رها کرد تا به مدرسه اتومبیل رانی هارد ناکس برود، او هزینه تحصیل در مدرسه اتومبیل رانی را با وامی که از بانک گرفته بود پرداخت کرد. او کار خود را در مسابقات مینی 1968 شروع کرد و به پیشرفت ادامه داد و به رقابت های فرمول سه راه پیدا کرد.
او در سال 1972 راهش را با وام بانکی دیگری به رقابت های فرمول دو و در نهایت فرمول یک باز کرد، این وام را با شرط بیمه عمر توانست از بانک طلب کند. روند غیر رقابتی نیکی منجر به این شد که او با ورشکستگی مواجه شود، از آن جایی که در هیچ کار دیگری مهارت نداشت مجبور شد حرفه رانندگی را ادامه دهد.
در 1973 با سختی های بی شمار توانست قرار دای با BRM مبنی بر اجاره خودور مسابقه امضا کند. او در آن فصل آنقدر خوب مسابقه داد که BRM با او قرار داد بست تا به شرط رانندگی برای تیم، بدهی های نیکی را پرداخت کند. او در مقابل با قرض گرفتن پول از انزو فراری کارفرمای جدیدش، از زیر دین BRM خارج شد و در 1974 به تیم فراری پیوست.
فراری که از زمان جان سورتیس در 1964 هیچ قهرمانی در تیم نداشت، به شدت تحت تاثیر راننده استخوانی و دندان بیرون افتاده اتریشی که بمب اعتماد به نفس بود و عملگرا، قرار گرفت. پس از اولین تست خودرو در 1974 نیکی به انزو فراری رئیس خود گفت که خودروی آن ها "یه تیکه آشغال" بیشتر نیست، از طرفی به مرد ایتالیای قول داد که می تواند آن را برای مسابقه آماده کند. با رویکرد نیکی در ارتقای خودرو، رسانه ها به علت دقت و جدیت بی مانندش به وی لقب "کامپیوتر" دادند. با تمام این اوصاف رانندگی کامپیوتر هنوز ضعیف بود و در فصل 74 نیکی مرتکب اشتباهات زیادی شد. نیکی با جدیت به رسانه ها می گفت که اشتباه کردن و درس گرفتن از آن ها آسان ترین راه باری پیشرفت است، متعاقب آن توانست اولین قهرمانی خود را در اسپانیا بدست آورد که با قهرمانی در هلند ادامه پیدا کرد.
با خودروی فراری 312T، نیکی به صورت عجیب و شگفت انگیزی توانست در فصل 1975 در موناکو، بلژیک، سوئد، فرانسه و آمریکا قهرمان شود تا اولین قهرمانی فصل خود را کسب کند. تمام ایتالیا از اولین قهرمانی فراری پس از یک دهه سر از پا نمی شناختند اما مرد غیر احساساتی اتریشی، وقت زیادی برای جشن و پایکوبی صرف نکرد. او در این باره یک جمله بسیار معروف داشت، او می گفت:
جام های متعدد و بی مصرف قهرمانی راه من برای بازگشت به خانه ام در اتریش را سد کرده اند، من حاضرم تمام آن ها را در عوض یک کارواش مجانی بدهم.
در میانه تابستان 1976، نیکی 5 قهرمانی بدست آورد و به نظر می رسید که راه زیادی تا دومین قهرمانی فصل ندارد. او پس از آن به پیست وحشتناک و سخت نوربرگرینگ آلمان رفت. در دور دوم گرند پری آلمان خودوری فراری او ناگهان تصادف کرد و مشتعل شد، چهار راننده شجاع به همراه مارشال مسابقات بدن سوزان نیکی را از میان شعله ها بیرون کشیدند. در بیمارستان مشخص شد که او با سوختگی درجه سوم و دوم روبه رو است و از سر تا مچ چندین استخوان شکسته دارد و ریه هایش از تنفس دود سمی آتش به شدت آسیب دیده اند. همه از نیکی و زنده ماندن او قطع امید کردند و حتی کار به جایی رسید که کشیش بالای تخت او حاضر شد تا روزهای آخر را درکنارش بماند.
شش هفته بعد با بانداژی روی سر که از میان آن خون می چکید، نیکی در گرند پری ایتالیا مقام چهارم را کسب کرد. پزشکان حیرت زده هیچ توضیحی برای بهبود سریع او نداشتند. جکی استیورات معتقد بود که بازگشت او حیرت انگیز ترین بازگشت در تاریخ رقابت های ورزشی است. نیکی به رسانه ها گفت از دست دادن نیمی از یک گوشش استفاده از تلفن را برای او آسان تر کرده است. برای اینکه همه تغییر چهره او که بر اثر سوختگی ایجاد شده بود را نبینند تا به امروز همیشه کلاه بیس بال بر سر می گذارد.
رقبات قهرمانی 1976 در نهایت به یک نمایش عجیب و خارق العاده بین نیکی و جیمز هانت راننده مک لارن منتهی شد. در گرند پری آخر ، نیکی تصمیم گرفت به علت خطر بالای مسابقه، از ادامه گرند پری انصراف دهد و به این ترتیب رقیبش هانت موفق به کسب عنوان قهرمانی فصل شد. هانت در این باره گفت که عقب نشینی رقیبش لائودا یک اقدام شجاعانه بود. در ایتالیا بعضی ها نیکی را ترسو خطاب کردند، حتی انزو فراری به او شک کرد و تصمیم به آوردن یک جایگزین گرفت، اقدامی که نیکی را به شدت عصبانی کرد و باعث شد لائودا در 1977 به عنوان تلافی قهرمان جهان شود. دو رقابت مانده به پایان فصل نیکی تصمیم گرفت ادامه ندهد و به فراری اطلاع داد که قصد ترک تیم را دارد. پس از پیوستن به تیم اکلستون، انزو او را یک خائن خطاب کرد.
در 1978 به همراه تیم بربهام، نیکی دو گرند پری را برد و در نهایت با مقام چهارم فصل را به اتمام رساند. سال بعد و پشت فرمان یک خودوری پر از ایراد او تنها 4 امتیاز قبل از گرند پری کانادا کسب کرد. در کانادا و پس از اولین دور تمرینی او به یکباره دنیای فرمول یک را ترک کرد. او در این باره گفت:
از این که در یک مسیر بارها مسابقه دهم خسته شدم و می خواهم شرکت هوایی خودم را بسازم.
نیکی شرکت لائودا ایر را تاسیس کرد و خود به عنوان یک خلبان مشغول به کار شد. چندی بعد متوجه شد که ادامه فعالیت در این زمینه به منابع مالی بیشتری نیاز دارد، به همین دلیل تصمیم گرفت دوباره به رقابت های فرمول یک بازگردد. در 1982 او راهی تیم مک لارن شد و سنگین ترین قرار داد تاریخ فرمول یک را با آن ها امضا کرد. او در قرار داد یک دلار به خاطر رانندگی خود و باقی مبلغ را به خاطر شخصیتش طلب کرد. در 1984 او سومین قهرمانی را با ختلاف اندکی نسبت به هم تیمی اش آلین پراست بدست آورد. نیکی در آخرین گرند پری 1985 قهرمان شد و پس از آن برای همیشه از دنیای فرمول یک خداحافظی کرد.
نیکی لائودا در سال 2013 به عنوان مدیر و عضوی از هیئت مدیره تیم فرمول یک مرسدس و مشاور فنی شرکت دایملر انتخاب شد.
