طرفداری- ایرلند شمالی که در طول تاریخ با بزرگانی چون جورج بست هم نتوانسته بود به رقابت های یورو برسد امسال در فرانسه حاضر خواهد بود.
همانطور که از تیتر پیداست این اولین حضور اروپایی ایرلند شمالی است. کشوری که سه بار سابقه حضور در جام های جهانی را در کارنامه دارد همواره از حضور در جام جهانی کوچک محروم بوده است؛ و از همین رو تاریخ چندانی هم در کار نیست. آنها در دوره های گذشته برای صعود به دور نهایی مسابقات تلاش های خوبی داشته اند، از جمله سال 84 که مدافع عنوان قهرمانی یعنی آلمان غربی(یکی از رقبایشان در این جام) را رفت و برگشت از پیش رو برداشتند. اما در نهایت به خاطر تفاصل گل از صعود به رقابت ها باز ماندند. بهترین بازیکنان تاریخ ایرلند شمالی از جمله جورج بست و دیوید هیتلی – بهترین گلزن تاریخ ایرلند - هیچوقت فرصت حضور در یک تورنمنت بزرگ ملی را پیدا نکردند. وقتی به آمار بازی های اروپایی ایرلند نگاه می کنیم هم ارقام چندان جالب نیستند. 110 بازی که 40 پیروزی و 45 شکست را شامل می شود. در این 110 بازی آنها تنها 120 بار دروازه حریفان خود را گشوده اند اما 138 بار دروازه خود را باز شده دیده اند.
ایرلندی ها در سال های 64 و 2008 هم شانس خوبی داشتند. در سال 64 بعد از پیروزی 4-0 در مجموع دو بازی رفت و برگشت برابر لهستان (یکی دیگر از رقبایشان در جام پیش رو) در نهایت برابر اسپانیایی که به قهرمانی می‌رسید شکست خوردند تا نتوانند به جمع چهار تیم حاضر در دور نهایی بیپوندند. 8 سال پیش هم با درخشش مهاجم گلزن خود هیتلی نتایج خانگی درخشانی به دست آوردند، از جمله پیروزی های 3-2 برابر اسپانیا، 2-1 برابر دانمارک و 2-1 برابر سوئد اما آنها باز هم به رتبه ای بهتری از سومی دست نیافتند تا تحقق رویایشان برای حضور در یورو قریب به یک دهه دیگر عقب بیفتد. هیتلی در دور انتخابی جام 2008 توانست 13 گل به ثمر برساند تا رکورد دار بیشترین تعداد گل زده در دور مقدوماتی رقابت های یورو شود. تنها بازیکن دیگری که این آمار را دارد رابرت لواندوفسکی است که در دور انتخابی همین جام توانست 13 بار گلزنی کند.
اینبار اما آنها در مرحله گروهی عملکردی درخور توجه داشتند و در گروهی که تیم هایی مثل فنلاند، رومانی، مجارستان و یونان را در خود داشت با شش برد و یک امتیاز اختلاف نسبت به رومانی صدرنشین شدند و بلیت حضور در فرانسه را به دست آوردند.
اگر شکست برابر آلمان را قطعی بدانیم، ایرلندی ها برای رسیدن به دور بعد بازی ها دو دوئل سخت برابر لهستان و اوکراین خواهند داشت. لهستانی که از تیم های بسیار خوب دور مقدماتی بود و یکی از برترین گلزنان دنیا یعنی رابرت لواندوفسکی را در ترکیب خود دارد. ایرلند در مرحله گروهی برنامه خیلی جالبی ندارد و اولین بازی اش در برابر آلمان خواهد بود، بعد از آن آنها باید به مصاف لهستان بروند و همین ممکن است بازی آخر آنها در برابر اوکراین را به یک بازی تشریفاتی بدل کند.اما این نکته که چهار تیم برتر رده سومی شانس حضور در دور بعد رقابت ها را خواهند داشت می تواند بازی آخر آنها با اوکراینی ها را به یک بازی 'بکش تا کشته نشوی' تبدیل کند.
تیم مایکل اونیل حالا ده بازی پیاپی است که متحمل شکستی نشده است. این بهترین رکورد تاریخ تیم ملی ایرلند است. به نتایج تیم ملی ایرلند که نگاه می کنیم – چه در دور انتخابی و چه بازی های دوستانه – می بینیم که تساوی های 1-1 و پیروزی های 1-0 رایج ترین نتیجه ها هستند. به همراه چند تساوی بدون گل و تک و توک پیروزی های با اختلاف دو گل و البته کلین شیت های معدود. ایرلند در دور انتخابی در ده بازی تنها 3 کلین شیت داشت و از همه تیم ها گل خورد. آنها در بازی های دوستانه اخیر خود در برابر ولز به تساوی 1-1 خارج از خانه دست یافتند و برابر اسلوونی در خانه 1-0 پیروز شدند. با توجه کیفیت تیم و رقبای آنها باید انتظار نتایجی مشابه را در رقابت های یورو هم داشت.
آنها پیش از یورو دو بازی با بلاروس و اسلوواکی خواهند داشت.
| لباس های تیم ملی ایرلند شمالی در یورو 2016 |
تیم ملی ایرلند دیگر ستارگان بلفاستی مثل جورج بست و یا نورمن وایت‌ساید را در ترکیب خود ندارد. حتی می شود گفت هیچ ستاره ای در ترکیب ندارد؛ اما می توانید نام کریگ کَتکار مدافع 27 ساله واتفورد و و نیال مکجین وینگر 28 ساله آبردین (از بهترین پاسور های دور انتخابی با چهار پاس گل) و گرت مک‌آولی مدافع 36 ساله را در کنار سه نفری که در زیر می آیند به خاطر بسپارید.
3.اِرون هیوز
با 36 سال سن شاید کمی مسن باشد اما مطمئناً تجربه او در خط دفاع مورد نیاز ایرلند های خواهد بود. او 98 بازی ملی در کارنامه دارد و می تواند به عنوان عضوی از باشگاه صد تایی ها به یورو برود و یا این موفقیت بزرگ را در خود رقابت ها جشن بگیرد؛ اگر او به این مهم برسد در کنار پت جنینگز (119) تنها بازیکنان تاریخ تیم ملی ایرلند خواهند بود که 100 بار پیراهن تیم ملی کشورشان را به تن کرده اند.
2.کایل لافرتی
اگرچه لافرتی در رده باشگاهی در طی دو سال اخیر عملکرد چندان خوبی نداشته است اما در همین مدت خودش را به عنوان بهترین گلزن تیم ملی ایرلند در رقابت های انتخابی و آقای گل گروه F معرفی کرد. او 48 بازی ملی در کارنامه دارد و تقریباً نیمی(7) از 16 گل ملی‌اش را در دور انتخابی به ثمر رساند. او در شش بازی دور انتخابی گلزنی کرد. بازیکن 28 ساله و بلند قامت باشگاه فوتبال نورویچ سیتی که فعلاً به صورت قرضی برای بیرمنگام توپ می زند امید اول گلزنی ایرلندی ها در فرانسه خواهد بود.
1.استیون دیویس
کاپیتان 31 ساله ایرلند نقطه اتکای تیم اونیل خواهد بود. دیویس در ساوتهمپتون بازی می کند و سال ها سابقه بازی در رده اول فوتبال باشگاهی انگلستان را در کارنامه دارد. در ترکیب فعلی ایرلند او بیشترین بازی ملی را ندارد (79) اما با این حال کاپیتان تیم است. وی در این فصل در بیش از 30 بازی برای قدیس ها به میدان رفته و در به ثمر رسیدن 5 گل هم نقش داشت.
